Rescapé in-extremis d’une échappée de dix coureurs, Sylvain Blanquefort (Top 16) a devancé d’un rien le peloton sur cette 1ère étape des 4 jours des As-en-Provence (Elite Nationale), longue de 149,5 km autour de Saint Etienne-du-Grés. Le vainqueur de l’étape s’est exprimé au micro de www.directvelo.com après la course.

Sylvain Blanquefort (Top 16)
Vainqueur de la 1e étape des 4 jours des As-en-Provence.
« Cette étape a été quasi idéale pour moi. On s’est rapidement retrouvé à une dizaine à l’avant. L’entente était très bonne dans cette échappée. On a vite pris du temps, ce qui était intéressant. Et pour être honnête je pensais d’ailleurs qu’on allait pouvoir arriver avec un petit matelas dans le final. Mais le peloton a réagi en fin de course. Ça aura été plutôt tendu dans les derniers kilomètres mais on a réussi à garder quelques mètres d’avance pour aller au bout ».
Parmi ses compagnons d’échappée, on retrouvait notamment Mathieu Chiocca (CC Etupes), Florian Dumourier (C4RC Roanne), Rémi Sarreboubée (AVC Aix-en-Provence), Raphaël Verini (Team Martigues SC), Frédéric Talpin (VC Caladois), Cyrille Noël (Sélection France Police) ou encore Anthony Perez (AVC Aix-en-Provence) ; premier attaquant de la journée et seul en tête durant plusieurs kilomètres.
« Frédéric Talpin (VC Caladois) a attaqué très fort dans la dernière ascension des Baux-de-Provence. C’était certainement le plus fort dans l’échappée. On s’est retrouvé à six en haut, avant que les autres ne reviennent dans la descente. Puis l’entente a été moins bonne à la suite de cette difficulté. Il faut dire que certains commençaient à être plus que limite et ne voulaient ou pouvaient plus trop passer ».
A deux kilomètres de l’arrivée, alors que le peloton n’est plus qu’à 25 secondes, et que les coureurs doivent essuyer un gros orage, Frédéric Talpin attaque à nouveau, en compagnie de Rémi Sarreboubée, pourtant obligé de changer de machine quelques kilomètres plus tôt. Le duo est vite revu par un homme... Sylvain Blanquefort. « J’ai d’abord marqué un temps d’hésitation puis j’y suis finalement allé. Je suis rentré avant la flamme rouge, et j’ai pris la tête du trio aux 500m sans hésiter car je me savais le plus fort au sprint ».
Un sprint victorieux qui permet à Sylvain Blanquefort de signer sa quatrième victoire de la saison. « Ça fait forcément très plaisir puisque je n’avais plus gagné depuis le mois d’avril. Je n’avais pas remporté une seule course ces trois dernières années, et là j’en suis déjà à quatre cette saison. C’est une grosse satisfaction ». Avec en prime un maillot jaune à défendre demain sur les routes de Lamanon. « Je n’aurai pas dit non à un avantage de trois minutes ce soir (rires), mais là, étant donné la situation au classement général, ça va être très compliqué de le garder. Malgré tout, il est évident que l’on va se battre avec toute l’équipe. Le fait que j’ai le maillot jaune pourrait d’ailleurs profiter à l’un ou l’autre de mes équipiers ».

Crédit Photo : Nicolas Mabyle - www.directvelo.com