Ryan Wills (25 ans) va très probablement mettre un terme à sa carrière cycliste. Le Néo-Zélandais, qui roulait la saison dernière chez Terra Footwear-Bicycle Line, n'a toujours pas trouvé d'équipe pour 2014.

La Belgique a toujours été une sorte de deuxième maison pour Ryan Wills. En 2008, le Néo-Zélandais a rejoint la formation Lotto-Bodysol-Pôle Continental Wallon. Il est resté deux années au sein de l'équipe dirigée par Pascal Pieterarens. S'en suit alors un passage chez Subway puis en France avant de revenir en Belgique, l'an dernier, chez Terra Footwear-Bicycle Line. Et cette année 2013 fut incontestablement la plus réussie de sa carrière. Ainsi, après un dénouement passionnant et indécis jusqu'au bout, Ryan Wills s'est adjugé le Tour du Brabant Flamand (2.12). Il s'est aussi classé deuxième du Tour du Loiret, en France, derrière Yoann Barbas. Notons encore sa neuvième place sur le GP Jean-Pierre Monseré (kermesse pro).

Dès lors, Wills espérait forcément couronner son année en décrochant un joli contrat pro. Il a pour cela fait appel à la société de gestion Celio Sport & Image (qui s'occupe également des intérêts de coureurs comme Tom Boonen, ndlr). La crise dans le peloton étant là, il n'a pas reçu d'offre d'équipe professionnelle pour la saison prochaine.

RYAN WILLS, VAINQUEUR DU TOUR DE VINEYARDS 2014

Fin septembre, Ryan Wills est retourné en Nouvelle-Zélande. Depuis son pays d'origine, il a reçu quelques contacts avec des directeurs sportifs mais rien ne s'est concrétisé. Entre temps, Wills a démontré son excellente forme durant l'automne. "Je me suis en effet classé deuxième du Tour de Nouvelle-Calédonie, durant lequel je me suis cassé le poignet. Je suis donc resté sept semaines sur la touche. Heureusement, ma revalidation s'est bien passée et après trois semaines d'entrainement dans les jambes, j'ai de nouveau été compétitif fin décembre à l'occasion du Tour de Vineyards", raconte-t-il à www.directvelo.be. Sur cette épreuve par étapes néo-zélandaise, dernière préparation avant le Championnat national, Ryan Wills s'est à nouveau distingué.

"Mon objectif au départ était de m'échapper durant toute une journée mais je sentais que mes jambes allaient de mieux en mieux. Durant le contre-la-montre d'ouverture long de dix kilomètres, j'ai malheureusement perdu un temps précieux car j'ai dû composer avec mon vélo de route normal. Tandis que sur les deux étapes en ligne suivantes, je me suis retrouvé à chaque reprise dans l'échappée décisive." C'est finalement sur la quatrième étape, avec une arrivée à Takaka Hill, que Wills a décroché un joli succès d'étape. "Cette victoire a un goût particulier. Je m'impose devant des coureurs membres d'équipes WorldTour comme Jack Bauer (Garmin-Sharp), George Bennett (Cannondale) et Hayden Roulston (Trek Factory Racing), le récent Champion de Nouvelle-Zélande 2014." Wills s'est alors emparé du maillot jaune de leader du classement général et ne l'a jamais perdu remportant ainsi le Tour de Vineyards. "Je suis assez surpris d'avoir aussi vite retrouver ma bonne forme et ce, après avoir subi une grosse chute." C'est avec le plein de confiance que Wills a disputé hier son Championnat national. Malheureusement, dans la finale de la course, il a dû abandonner au même titre que bon nombre de coureurs.

« JE DOIS GAGNER MON PAIN MOI-MEME »

Le Championnat de Nouvelle-Zélande était donc peut-être la dernière course de Ryan Wills. Si aucun miracle n'arrive d'ici là, il mettra son vélo au placard. "Mes parents ne peuvent pas continuer à me soutenir financièrement. Je dois gagner mon pain moi-même. C'est pourquoi je pense que je vais étudier soit l'architecture soit le graphisme", conclut Wills.

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Article traduit par Renaud Collette.