En dominant le sable de Lille, Jappe Jaspers a prouvé que faire la différence était possible sur un circuit décrit comme très rapide. Et montré à Wout Van Aert que le statut de favori pour le National n'est pas rédhibitoire pour ramener le maillot tricolore. "J'ai évidemment dû me battre et ma tâche ne fût pas aisée. Mais j'ai réussi à maîtriser les événements", se satisfait le Champion de Belgique Juniors de cyclo-cross.

Avec huit succès déjà inscrits à son palmarès (notamment à Valkenbourg et Namur), le représentant d'Enetherm-BKCP s'érigeait comme homme à battre, malgré une sortie ratée à Louvain, dimanche dernier. Une pression supplémentaire ? "Sur Facebook et les réseaux sociaux, j'ai pourtant remarqué que les pronostiques étaient partagés", répond Jaspers. "Je trouvais même dommage d'être écarté comme ça, car depuis le début de l'année, j'ai prouvé que j'étais le meilleur Belge. Je n'avais été battu que par Rombouts, Dhoore et Vermeersch. On les citait souvent comme favoris, donc les autres ont ôté la pression à ma place. Mais je suis parvenu à garder la tête froide et me concentrer sur ma course."

Dernière poussée d'adrénaline peu avant le départ, où il semblait ahaner dans la zone d'attente. "J'ai un peu stressé car ma respiration m'a joué des tours sur la ligne. Heureusement, j'avais de bonnes sensations à l'échauffement et j'ai directement trouvé mon rythme une fois le feu vert de départ allumé", expose-t-il à DirectVelo.com.

« JE VOULAIS LE TRICOLORE »

C'est dans le troisième des huit tours que Jaspers a faussé compagnie à ses compagnons de fuite, détachés à la pédale dès le départ. "Dans le passage technique suivant le pont, mon entraîneur m'a crié que c'était le moment de me mettre à bloc. Ce que j'ai fait." Entamant la section rectiligne d'arrivée avec six secondes d'avance, le Junior deuxième année parvenait, à la faveur d'une hésitation dans le groupe de poursuite, à se construire un avantage d'une vingtaine de secondes. "Dans un bon jour, c'est possible de creuser l'écart. Dans les deux derniers tours, je me suis contenté de contrôler. Toujours agréable de s'imposer avec de l'avance", souriait le cadet du routier Ward Jaspers.

Ce neuvième bouquet de la campagne, et deuxième tricolore de sa carrière après le titre chez les Débutants à Waregem en 2014, occupe une place particulière dans sa moisson florale entamée dès le week-end d'ouverture, à Kessel. "Je tenais à devenir Champion de Belgique, c'est le maillot national qui a le plus de valeur en cyclo-cross. Si je ne trouvais pas ce titre important, je devrais arrêter le vélo", ajoutait l'Anversois.

Et malgré son titre national, il n'est pas prêt de faire briller sa tunique tricolore puisque sa prochaine sortie, programmée à Lignières-en-Berry, sera dans la combinaison blanche de leader de la Coupe du Monde. "Je tiens vraiment à conserver la tête jusqu'au terme, à Hoogerheide. Tout comme le classement final du Superprestige. Et couronner le tout au Mondial, pour effacer mon bris de chaine du Championnat d'Europe", annonce Jaspers. S'il parvient à maîtriser les éléments comme à Lille, le ton est donné !

Crédit photo : Maxime Segers - www.directVelo.com