La structure Lotto Soudal a brillé mercredi dernier au championnat de Belgique du contre-la-montre réservé aux moins de 23 ans. Avec Brent Van Moer chez les hommes Espoirs, mais aussi grâce à Alana Castrique, qui s'est emparée du maillot tricolore chez les Dames U23 : "Ce succès représente beaucoup pour moi. J'attendais ce moment depuis de nombreuses années. C'est un poids qui tombe de mes épaules", s'exclame-t-elle pour DirectVelo. 

Le parcours du National, tracé cette année à Sint-Lievens-Houtem, a beaucoup plu à la résidente de Ploegsteert : "C'était vraiment construit pour moi, avec un faux-plat dès le départ et une côte à 8% dans les derniers kilomètres. J'ai aussi bien géré mon effort. Je savais qu'il ne fallait pas que je fasse mon premier tour à bloc."

UNE PRÉPARATION RETARDÉE

Le championnat de Belgique du chrono a toujours été un objectif important pour Alana Castrique. "J'ai déjà été sacrée Championne de Belgique de la discipline à l'âge de douze ans, puis à quatorze ans. Je cours après un nouveau titre depuis des années, et ce succès est un peu inattendu vu la tournure des événements, confie celle qui s'est "préparée tout l'hiver en perspective de championnat".
En effet, sa préparation a été perturbée fin mars par des maladies à répétition. Alana a enchaîné abandons et forfaits lors des classiques flandriennes. "Ce n'était pas optimal, c'est certain. J'ai pu participer à Gand-Wevelgem, où j'ai dû abandonner suite à une chute. Ensuite, j'ai loupé trois ou quatre grosses courses... J'ai un peu perdu le moral et j'étais moins motivée, mais je n'ai pas baissé les bras ! Au final, mes efforts ont quand même payé. C'est le plus important, et j'en suis très contente !", explique la jeune femme qui fêtera ses 20 ans le 8 mai prochain.

TOUJOURS AUX ÉTUDES

Avec trois titres dans sa musette, Alana Castrique peut affirmer qu'elle est une spécialiste du contre-la-montre individuel. Elle aimerait se spécialiser davantage dans cette discipline : "L'équipe nationale me soutient, donc je dois réellement travailler ce domaine que j'apprécie. Cela pourra peut être m'ouvrir certaines portes plus tard..." La structure parrainée par la loterie nationale, où avait évolué son frère Jonas jusqu'à l'an passé, apporte également beaucoup de soutien à l'athlète wallonne. "C'est la structure idéale pour progresser. J'espère qu'une équipe plus grande encore viendra me chercher dans les années à venir", déclare celle qui doit toujours concilier vélo et études à l'heure actuelle. Une situation qui, elle l'admet, peut être difficile : "Cette année, j'ai divisé mon année en deux pour consacrer plus de temps au cyclisme".

Décidément, Alana est une fille de championnats ! Elle visera le National sur route fin juin à Gand, puis espère être sélectionnée pour les Championnats d'Europe d'Alkmaar (Pays-Bas). Son dernier grand objectif de l'année sera une autre sélection, pour le Mondial du Yorkshire (Grande-Bretagne) cette fois. Avant de se consacrer, à nouveau, à la prolongation de son titre de Championne de Belgique Espoirs sur route qui, selon elle, sera plus compliqué à aller chercher : "Les Juniors qui montent ont un bon niveau, donc j'aurai du souci à me faire. Sinon, je tenterai d'atteindre d'autres espérances, comme celle de me frotter aux meilleures mondiales sur les plus grandes courses", conclut la cycliste qui a longtemps occupé les places d'honneurs, mais qui a, enfin, atteint son Graal.