Après la course en ligne remportée par le Guadeloupéen Johanne Ruffine, les écarts sont infimes. Suspense. Il était plus ou moins prévu que l'étape en ligne ne désigne pas le futur vainqueur du championnat des Dom-Tom. Eh bien, ce matin, vu les écarts, bien malin celui qui pourrait imaginer le vainqueur de ce soir.
Sur la route, les coureurs domiens ont envoyé du lourd: une victoire de prestige, voilà ce que beaucoup espéraient hier. Cela a donc été la surprise lorsque Mickael Clarico (Guadeloupe), Etienne Germain (Réunion A) et Brice Payet (Réunion A) se retrouvaient dans un groupe de cinq. Première échappée, et déjà trois favoris pour le classement général qui se retrouvaient devant ! C'en était trop pour un peloton qui n'avait aucune envie de distribuer les bons de sortie ainsi.
Mais au début du deuxième tour, rebelote. Cette fois, c'était un groupe de quatorze coureurs qui scindait le peloton en deux. Vite repris, quatre d'entre eux décidaient de mettre le bon coup de pédale pour rester devant. Ainsi, Brice Payet, Johanne Ruffine (Guadeloupe), Christophe Betard (Martinique) et Gaël Bonnace (Nouvelle-Calédonie) partaient comme des grands. Quarante secondes, une minute, l'écart a grimpé jusqu'à… 3 minutes. Entente cordiale entre les quatre. Et à y regarder de plus près, l'échappée a du poids : entre Payet et Ruffine, voilà deux excellents grimpeurs devant, qui ont tout pour limiter les dégâts dans la course de côte. Le championnat des Dom se jouait-il dès l'entrée en matière ? Diable non ! Les Réunionnais roulaient derrière (voir ci-dessous) et au fil des kilomètres, stabilisaient l'écart à une minute. L'échappée pouvait aller au bout, mais il ne fallait pas qu'elle joue trop les filles de l'air : Ruffine fait partie des hommes que les Réunionnais ont prévu de surveiller.

Payet laisse filer

Mais à quatre kilomètres de l'arrivée, ce sont les Guadeloupéens qui faisaient exploser le peloton. Apparemment, interdiction formelle de laisser la course leur échapper. Ce qui n'arriva pas. Devant, Johanne Ruffine lançait le sprint à 200 mètres de la ligne, et Christophe Betard, pourtant réputé très puissant, ne parvenait pas à prendre sa roue. Brice Payet, qui avait laissé les costauds se chamailler entre eux, finissait quatrième. Un des favoris de l'épreuve se retrouvait du coup avec une victoire dans la musette : "Je n'ai pas trop calculé, je me suis retrouvé dans une échappée… Mon point fort, c'est la montagne, et j'ai laissé beaucoup de forces aujourd'hui. Je gagne une étape, c'est déjà pas mal. Mais il ne faut pas se leurrer, celui qui gagnera le championnat, c'est celui qui sera premier là-haut." Alors, en pensant à ce qui va se passer aujourd'hui, un seul mot… miam !

Les Réunionnais étonnent

REUNION. "On ne voulait pas laisser partir Ruffine trop loin. Et puis si Brice avait crevé, on n'aurait eu personne devant. On ne sait jamais ce qui peut arriver." Les mots sont de Ludovic Babef. Il veut expliquer un scénario qui en a étonné plus d'un au bord de la route : un Brice Payet avec trois minutes d'avance, et un peloton emmené par les Réunionnais. "J'ai rien compris, confirmait Laurent Gané, directeur sportif de la Nouvelle Calédonie et accessoirement ancien champion du monde de vitesse. Je sais pas, c'était pour préserver des coureurs ?" Le vainqueur, Johanne Ruffine, n'avait pas d'explication non plus : "Pourquoi la Réunion roulait derrière ? J'en sais rien. C'est le choix de leur directeur sportif, alors c'est forcément le bon." Le directeur sportif, justement, qu'en pense-t-il ? "On voulait revenir, mais pas complètement, juste leur laisser une minute d'avance. On ne connaissait pas forcément les coureurs qui étaient devant, alors on a préféré assurer. La consigne, c'était d'être toujours en surnombre, et Brice était tout seul devant. S'il y avait eu deux Réunionnais, la tactique aurait été complètement différente." "Quand j'ai su que la Réunion roulait derrière, j'ai temporisé, ajoutait le principal intéressé. Ils ont voulu limiter les dégâts. On n'a pas voulu que je joue ma carte devant, je l'accepte, il n'y a pas de problème."
Les coureurs réunionnais, scindés en deux équipes, répètent à l'envi qu'ils sont tous soudés. Qu'il n'y a qu'un groupe de 12 coureurs. Vendredi soir, pour la première fois rassemblés, ils ont "crevé l'abcès", selon les mots d'Anthony Chéfiare. Puis défini la tactique de course basée, donc, sur la surreprésentation réunionnaise aux avant-postes. "On a discuté, oui", approuvait Brice Payet à l'arrivée. Est-ce que la Réunionnais sont soudés ? "Je ne veux pas faire de polémique. Il y a une grosse bataille qui nous attend demain."

Classement :
1 3 FRA 19871218 RUFFINE Johann GUA C-C2 ESP 3 2h 55m52s 0m 00s
2 43 FRA 19770423 BONNACE Gaël NCA C-C3 SEN 43 2h 55m52s 0m 00s
3 24 FRA 19840927 BETARD Christophe MAR C-C1 SEN 24 2h 55m52s 0m 00s
4 57 FRA 19720120 PAYET Brice REB C-C2 SEN 57 2h 55m52s 0m 00s
5 11 FRA 19840302 BABEF Ludovic REA C-C2 SEN 11 2h 56m00s 0m 08s
6 15 FRA 19850309 HOAREAU Sébastien REA C-C1 SEN 15 2h 56m00s 0m 08s
7 1 FRA 19791010 TEPLIER Louis GUA C-C1 SEN 1 2h 56m00s 0m 08s
8 8 FRA 19860823 CURIER Olivier GUA C-C2 SEN 8 2h 56m00s 0m 08s
9 41 FRA 19840607 FONDERE Thierry NCA C-C3 SEN 41 2h 56m00s 0m 08s
10 33 FRA 19860604 CAZALA Christophe GUY C-C1 SEN 33 2h 56m00s 0m 08s
11 44 FRA 19740611 LE DIVENACH Sébastien NCA C-C3 SEN 44 2h 56m00s 0m 08s
12 22 FRA 19801020 LAURENT Mikaël MAR C-C2 SEN 22 2h 56m00s 0m 08s
13 51 FRA 19791209 BENARD Fabrice REB C-C2 SEN 51 2h 56m00s 0m 08s
14 56 FRA 19710226 GUADAGNO Christian REB C-C2 SEN 56 2h 56m00s 0m 08s
15 6 FRA 19851019 CLARICO Mickaël GUA C-C1 SEN 6 2h 56m00s 0m 08s
16 34 FRA 19881216 HO A FOUNG Anders GUY C-C2 ESP 34 2h 56m00s 0m 08s
17 21 FRA 19781008 ANGELE Christophe MAR C-C2 SEN 21 2h 56m00s 0m 08s
18 26 FRA 19770519 DEMAZY Emile MAR C-C1 SEN 26 2h 56m00s 0m 08s
19 7 FRA 19780119 PALMISTE Philippe GUA C-C2 SEN 7 2h 56m00s 0m 08s
20 55 FRA 19760320 FERRERE Mike REB C-C2 SEN 55 2h 56m00s 0m 08s
21 5 FRA 19880102 ANTONIDES Manuel GUA C-C2 ESP 5 2h 56m00s 0m 08s
22 31 FRA 19771220 EXFORT Ludovic GUY C-C1 SEN 31 2h 56m00s 0m 08s
23 27 FRA 19850126 STANISLAS Stéphane MAR C-C2 SEN 27 2h 56m00s 0m 08s
24 13 FRA 19761128 CADET Jean Marie REA C-C2 SEN 13 2h 56m00s 0m 08s
25 12 FRA 19641101 BARET Richard REA C-C2 SEN 12 2h 56m00s 0m 08s
26 18 FRA 19901105 ROMEDER Alexis REA C-C2 ESP 18 2h 56m00s 0m 08s
27 54 FRA 19790903 CLAIN Laurent REB C-C2 SEN 54 2h 56m00s 0m 08s
28 16 FRA 19800929 LUCILLY Stéphane REA C-C2 SEN 16 2h 56m00s 0m 08s
29 23 FRA 19890822 EUSTACHE Cédric MAR C-C1 ESP 23 2h 56m00s 0m 08s
30 37 FRA 19830501 GARREJAT Pierre GUY C-C2 SEN 37 2h 56m00s 0m 08s
31 53 FRA 19770412 BOYER Mickaël REB C-C2 SEN 53 2h 56m00s 0m 08s
32 17 FRA 19860808 PARMENTIER Franck Alexandre REA C-C2 SEN 17 2h 56m00s 0m 08s
33 14 FRA 19860723 GERMAIN Etienne Loïc REA C-C2 SEN 14 2h 56m00s 0m 08s
34 52 FRA 19841010 BENARD Samuel REB C-C3 SEN 52 2h 56m00s 0m 08s
35 36 FRA 19891018 JEAN-BAPTISTE Ludovic GUY C-C2 ESP 36 2h 56m00s 0m 08s
36 2 FRA 19840630 GENE Martial GUA C-C1 SEN 2 2h 56m39s 0m 47s
37 58 FRA 19890801 VELIA Vincent REB C-C2 ESP 58 2h 56m49s 0m 57s
38 47 FRA 19880919 SUAIRE Adrien NCA C-C1 ESP 47 2h 56m00s 0m 08s
39 42 FRA 19860102 ZAHN Tuanua NCA C-C3 SEN 42 3h 09m40s 13m 48s
40 28 FRA 19900616 REGIS Gustave MAR C-C2 ESP 28 3h 15m59s 20m 07s
41 46 FRA 19830327 JEULIN Tédric NCA C-C3 SEN 46 3h 16m34s 20m 42s

ABANDONS : 5
A1 4 FRA 19900725 GRANDISSON Steeve GUA C-C2 ESP 4
A2 25 FRA 19871129 MIRANDE NEY Ludovic MAR C-C3 ESP 25
A3 32 FRA 19890816 FONCLAUD Jacky GUY C-C2 ESP 32
A4 35 FRA 19891128 FAUVETTE Carmélien GUY C-C2 ESP 35
A5 45 FRA 19880619 LEMAITRE Grégory NCA C-C3 ESP 45

Remerciements à Loïc Chaux.