Il y a à peine plus d’un mois, le 4 mai dernier, Jorgen Nordhagen - malade - renonçait à prendre le départ de la quatrième étape de la Ronde de l’Isard, alors même qu’il était le leader de l’épreuve. Le voilà désormais prêt à prendre sa revanche lors du Baby Giro, qui débute ce dimanche sur les terres du Val d’Aoste par un contre-la-montre individuel de 8.8 km. “Après l’Isard, j’ai pris le temps de souffler. J’ai simplement disputé la Flèche ardennaise depuis. C’était une course sympa mais ce n’était pas le parcours idéal pour mes qualités. Je suis rentré un bon moment à la maison, j’ai bien bossé. Et me voilà ici, prêt et déterminé”.

Cette semaine, le Norvégien rêve de succéder à son compatriote Johannes Staune-Mittet, qui s’était imposé avec ce même maillot jaune-et-noir de la Visma l’an passé. “Pour tous les coureurs Espoirs, le Baby Giro est l’une des plus grosses courses de l’année. C’est un objectif mais il faut aussi le considérer comme de l’apprentissage pour l’avenir, peu importe le résultat. Il peut se passer tellement de choses pendant huit jours”, tient-il à rappeler, comme pour s’ôter un peu de pression. “Même avec les meilleures jambes du Monde, tu peux connaître une tuile, je peux en témoigner avec ce qu’il m’est arrivé à l’Isard”.

L’Espoir première année, qui rejoindra pour rappel la WorldTeam de Visma dès l’an prochain, ne se considère “pas comme le grand favori. Il y a ici beaucoup de mecs qui ont enchaîné plein de courses de très haut niveau, avec plus d’expérience que moi”. En revanche, il sait qu’il pourra s’appuyer sur de solides athlètes à ses côtés pendant huit jours et ce n’est pas négligeable. “Mon plus gros atout, c’est l’équipe. On a un groupe solide ici. Je pourrais tous les citer, honnêtement. C’est un plaisir de courir avec eux et ça pourrait faire pencher la balance de mon côté”. Ce dimanche, dans les rues d’Aoste, il ne pourra en revanche compter que sur lui-même lors des 8.8 km d’un chrono individuel. “Il ne faudra pas perdre trop de temps ni tomber”. Reste à voir si la chaussée sera mouillée, comme elle l’était ce samedi, sur ce circuit urbain et technique.