En mauvaise posture ce samedi au début de la quatrième étape du Tour Alsace, Joris Delbove n’imaginait pas intégrer la bonne échappée et encore moins récupérer le maillot de leader à l’issue de cette journée (voir classements). “Si on m’avait dit ça ce matin… Au bout de 30 bornes, je me suis retrouvé dans le dernier groupe. Je n’y pensais vraiment pas !“, confie au micro de DirectVelo le sociétaire de St-Michel-Mavic Auber 93 qui était 10e ce matin au général à 1’20“ de Jorgen Nordhagen (Team Visma-Lease A Bike Development), et qui dévoilait quand même ses ambitions vendredi matin (lire ici).

Finalement, 20 kilomètres plus loin, l’Aubois de 24 ans s’est retrouvé dans une échappée d’une dizaine de concurrents qui a pris jusqu’à 4’30“ d’avance à 66 bornes de l’arrivée, avant que l’écart ne fonde. “Morne (Van Nierkerk, son coéquipier, NDLR) a fait un boulot exceptionnel et j’ai gardé un peu de jus. Quand c’est revenu à 40 secondes, Tony (Hurel, son directeur sportif, NDLR) a dit qu’il y avait beaucoup d’équipes qui roulaient. J’ai commencé à douter. J’ai roulé à fond et j’ai essayé de motiver les mecs dans l’échappée qui m’ont bien aidé“.

« DIX FOIS MIEUX QU’HIER »

Puis la marge est repassée à la hausse pour dépasser les deux minutes. “On a repris 30 secondes et encore 30 secondes…. À 10 bornes de l’arrivée, j’ai tout donné jusqu’à la ligne pour avoir le maximum d’avance possible. Il y avait encore 2’20“, mais je voulais quand même continuer à rouler car je me disais que dans le final, on allait perdre du temps, mais finalement, ça n’a pas été le cas“. Il ne s’est pas laissé griser par la perspective de revêtir la tunique du leader. “J’essayais de ne pas trop y penser pour ne pas me démobiliser. Dans le dernier mur, je suis monté au sprint pour accrocher le groupe de cinq-six“.

Même s’il n’a pas pu disputer la victoire d’étape, l’essentiel était ailleurs puisque Joris Delbove est désormais aux commandes du Tour Alsace avant le dernier acte ce dimanche. “Ce n’est pas fini. Même si j’ai une minute d’avance, il y a encore demain. On ne sait pas ce qui peut se passer, on reste concentré, tant que je n’ai pas passé la ligne d’arrivée…“. Il s’est bien rattrapé après une ascension de la Planche des Belles Filles, la veille, où il est resté sur sa faim. “J’étais déçu de ma course. Aujourd’hui, j’étais dix fois mieux qu’hier“. Un succès final au Tour Alsace pourrait lui ouvrir des portes. “St-Michel-Mavic Auber 93 me fait confiance. Mais mon but est d’être dans une grande équipe afin de participer aux plus grosses courses. Ça me met un orteil, mais il reste encore beaucoup de choses à faire“.