C’était dur mais il s’est arraché jusqu’au bout. Membre de la bonne échappée lors d’une première étape du Tour Poitou-Charentes (2.1) au scénario surprenant, Samuel Leroux a terminé 2e dans les rues de Cognac (Charentes) et se retrouve désormais bien placé au classement général. Bon rouleur, il pourrait profiter de l’effort en solitaire de ce jeudi pour tenter de monter sur le podium final. DirectVelo a fait le point avec le leader de l’équipe Van Rysel-Roubaix au départ de la deuxième étape, à Gensac-la-Pallue. L’occasion également d’évoquer l’avenir d’un coureur convoité par différentes formations. Entretien. 

DirectVelo : On n’est pas habitués à un tel scénario sur les routes du TPC !
Samuel Leroux : C’était assez bizarre. D’habitude, ici c’est toujours une course assez limpide : échappée et sprint. Mais là, dès le début ça a bagarré longtemps pour la première bonification. Puis la deuxième… Et ce n’est toujours pas sorti. Un groupe y est allé avec Kévin Avoine mais les AG2R ont relancé la course, dans les monts. C’est vraiment au moment où les AG2R ont laissé l’écart à 30” que j’ai réalisé que ça allait être la guerre. Et c’est ce qu’il s’est passé, ça a pété de partout.

Tu as senti la bonne…
Je suis sorti dans une des bosses. J’ai vu qu’il y avait 15-20 mecs qui sortaient alors il fallait y aller. J’étais seul de l’équipe face à une vingtaine de mecs, ce n’était pas top. Puis on s’est retrouvés à sept. C’était dur. On ne s’entendait pas très bien. J’étais vraiment cuit sur la fin de course, je me suis battu pour rester avec eux. Il y avait de très bons coureurs devant. (Larry) Warbasse était le moteur de l’échappée, il roulait très fort. Bon, le gars qui gagne (Fredrik Dversnes, NDLR) n’a pas roulé du tout dans l’échappée… Le Polti (Francisco Munoz, NDLR) n’a pas beaucoup plus roulé mais bon, il est tombé alors je peux comprendre. Toujours est-il que ça a désorganisé le groupe, ça roulait par à-coups, je n’aime pas trop ça. Je me doutais qu’il allait gagner comme il ne passait pas, même si j’ai une bonne pointe de vitesse. Je n’ai pas beaucoup de giclette alors j’ai lancé de loin, c’est un effort qui me convient mieux. J’ai des qualités de résistance assez fortes. J’ai lancé aux 250 mais ça n’a pas tenu. L’autre était plus frais, il n’a pas donné un coup de pédale pendant 60 bornes. Je ne pouvais rien faire.

« FINIR DANS LE TOP 10 DE CE CHRONO »

Tu es un bon rouleur. Après la bonne opération de ce mardi, on t’imagine désormais ambitieux pour le classement général final ! 
Mes coéquipiers ont fait un bon boulot à l’arrière, ils se sont tous mis de front dans la dernière bosse à 20 km/h. Ils ont coupé la poursuite. Ça nous a permis d’aller au bout avec un peu d’avance (12 secondes, NDLR). Aujourd’hui (mercredi), je vais essayer de récupérer et ne pas prendre de cassures. Comme on va avoir le vent de face durant toute l’étape, je pense et j’espère que ce sera une journée tranquille. Mais il y aura encore ces bonifications tôt dans l’étape, alors à voir. Je pense vraiment que l’on aura un sprint massif. Après, oui, le chrono sera important pour moi. Je suis un bon rouleur, je l’ai prouvé en terminant 7e du Championnat de France… L’objectif sera de finir dans le Top 10 de ce chrono. Si tu fais un bon chrono, tu peux être placé. Je vise une place au classement général, c’est sûr.

Priorisais-tu la victoire d’étape ou le général durant cette échappée ? 
Je pensais au général, c’est clair. Je voulais qu’on arrive avec de l’avance. Mais une fois dans le dernier kilomètre, je pensais à l’étape, je reste un gagneur. Je suis 3e au général, on a pris quelques secondes d’avance sur le peloton. Beaucoup de coureurs ont déjà perdu le TPC hier, c’est très rare sur cette course. Il reste une soixantaine de coureurs dans le coup et dans le lot, il n’y en a pas forcément beaucoup qui vont vite au chrono.

« MA SEMAINE EST DÉJÀ RÉUSSIE »

Tu as gagné une étape à Bessèges, tu as gagné en Belgique et au Nivernais, tu as fait 7 du chrono et 10 sur la route au Championnat de France… Avec maintenant cette 2e place ici, c’est ta meilleure saison !
Oui c’est ma meilleure saison, je progresse encore. Je suis content. Je n’ai pas fait un gros mois de juillet, j’ai fait une grosse chute à Pérenchies. J’ai repris au Limousin, j’en ai chié là-bas mais ça m’a quand même fait du bien. Le TPC était mon premier gros objectif de la seconde partie de saison. Ma semaine est déjà réussie avec une 2e place d’étape mais maintenant, je vais me battre pour ce classement général.

C’est “ta meilleure saison” et donc, aussi, l'opportunité ou jamais de passer au-dessus. Te verra-t-on toujours avec un maillot rose l'an prochain ? 
(Rire). Peut-être pas. Je ne sais pas encore. Je suis en discussions. J’ai plusieurs touches. L’équipe veut vraiment me garder. Ils font des efforts sur tout. J’attends. Ce n’est pas évident. Je vais peut-être rester, ou partir ailleurs… Je signerai dans les dix jours à venir mais pour l’instant, je ne peux pas dire, je n’ai pas décidé.