Le contre-la-montre réussit à Alexandre Balmer. Le VTTiste a conquis ce dimanche à Berne son troisième maillot rouge à croix blanche de Champion de Suisse Espoirs de la spécialité. Le sociétaire de la Conti Groupama-FDJ avait déjà été titré deux fois chez les Juniors. "J'ai plus de titres sur la route, trois en contre-la-montre et un en ligne, que dans le VTT où je n'ai qu'un seul titre de Champion de Suisse", sourit-il. Le coureur de 20 ans revient sur son titre mais aussi sur les dernières semaines et les prochains mois avec DirectVelo.

DirectVelo : Pensais-tu t'imposer aujourd'hui ?
Alexandre Balmer : Dans un coin de ma tête, je visais le titre. En Suisse, il n'y a pas la quantité mais il y a la qualité chez les coureurs. J'avais peur de Joël Suter, Mauro Schmid et Robin Froidevaux. Je savais que même pour une médaille ça serait assez dur. Il s'en est fallu d'une seconde et ça me fait vraiment plaisir que la seconde soit de mon côté.

« J'AI TAPÉ DEUX FOIS UN CÔNE »

Est-ce que le parcours t'a plu ?
C'était un parcours ludique (voir le parcours). Il n'y avait pas de moment où tu étais dans le dur. Je me disais "Alexandre, vas-y, vas-y, appuie !". Il fallait toujours rester concentré car il y avait de nombreux virages à négocier. J'étais un peu limite dans ces courbes, j'ai tapé deux fois un cône à l'intérieur du virage.

Comment avais-tu préparé ce contre-la-montre ?
J'aime bien quand tout est aligné, parfait mais cette semaine j'ai eu une semaine chargée. Comme je suis dans deux équipes (Groupama-FDJ pour la route et Thömus RN Swiss Bike Team en VTT, NDLR), j'ai eu des contraintes avec des sponsors avec beaucoup de déplacements. Cette semaine, j'ai dû faire 15 heures de voiture. Avec mon entraîneur Joseph (Berlin-Sémon, NDLR), on a bien préparé ce contre-la-montre depuis trois semaines. Depuis le dernier Championnat de Suisse de chrono, je n'étais jamais remonté sur un vélo de chrono. J'ai juste fait le réglage de mon vélo en février et avec le confinement, on a dû laisser les vélos de chrono au service course.

SAMEDI MARTIGNY, LUNDI PLOUAY

Comment as-tu vécu les deux-trois derniers jours avant cette première course ?
J'étais impatient. Ce n'est pas facile de recommencer par un chrono. C'est l'épreuve de vérité. T'es directement tout seul dans ton effort, tu ne peux pas te jauger avec les autres au début de la course.

Iras-tu au Championnat d'Europe à Plouay ?
Il y a un problème de date car le samedi j'ai le Championnat de Suisse de course en ligne à Martigny sur le circuit du Championnat du Monde, et le lundi c'est le Championnat d'Europe de chrono. Courir à Martigny, ce serait un bon test en vue du Championnat du Monde, en plus, si je suis présent, on sera à cinq coureurs de la FDJ et on aura donc droit à une voiture suiveuse. Mais après ce titre, je pense que je viserai les chronos des Championnats d'Europe et du Monde.

SIX KILOS PERDUS PENDANT LE CONFINEMENT

Quelle sera la suite de ton programme ?
J'aimerais participer au Tour de l'Avenir mais il faudra être sélectionné. On connaîtra la sélection après le Tour de Savoie Mont-Blanc que je disputerai avec Groupama-FDJ. Mais je n'abandonne pas le VTT. La semaine prochaine j'ai une manche de la Coupe de Suisse pour préparer le Championnat de Suisse de VTT.

Ces derniers mois étaient-ils frustrants ?
Pas du tout. J'ai profité de cette période pour progresser. J'étais au calme à la maison alors que depuis fin octobre j'étais à l'armée la semaine et le week-end j'étais toujours en stage loin de la maison. J'ai pu faire des ajustements dans ma nourriture, j'ai perdu six kilos. En plus, en Suisse, nous avons eu la chance de pouvoir rouler dehors.

Tu es dans la réserve de Groupama-FDJ, penses-tu déjà à passer au niveau WorldTour ?
Je n'y pense pas. Je pense seulement à courir au mieux, à gagner des courses. Mon but, ce n'est pas de passer tout de suite en WorldTour car dans ma tête, ça arrivera logiquement si je fais des résultats. Mon but ce n'est pas de gagner de l'argent, c'est de progresser le plus rapidement. Quand tu gagnes des courses, ton salaire va avec. Il faut d'abord prouver sa valeur. Mais pour l'instant, je suis encore en phase de progression.