"J'ai à peine dormi cette nuit". Le vainqueur de la première étape de la Philippe Gilbert Juniors a la mine triste à l'arrivée. Jasper Schoofs vient de battre ses deux compagnons d'échappée, Hector Alvarez et Edouard Claisse (voir le classement). Et malgré son émotion, il rend hommage à son mécanicien personnel, "un ami". En effet, cette semaine, Nico Berckmans a mis fin à ses jours, laissant ainsi son équipe Acrog-Tormans dans une tristesse visible.

Après le podium, Jef Robert se tient debout, à quelques mètres de là. Il est accosté par les membres du staff et quelques parents. Jasper Schoofs salue avec chaleur mais retenue le président de son club. L'homme de 66 ans est en tenue de cycliste. Il a fait la quarantaine de kilomètres qui le sépare de sa maison de vacances à Rendeux, à vélo. "Cette semaine a été tellement éprouvante. J'en avais besoin pour me vider la tête, explique-t-il. Puis, je tenais spécialement à être là aujourd'hui. Jasper était accompagné par Nicolas depuis des années. Ça fait des jours qu'il ne trouve pas le sommeil. Il a réalisé une saison de très haut niveau, il n'avait pas à gagner aujourd'hui. Et pourtant, il a trouvé les forces pour le faire. Je suis fier de lui et de tout le club dans ces circonstances."

Ce dimanche, les routes de la Philippe Gilbert Juniors amèneront le peloton du Château de Harzé à la Redoute. L'équipe du vice-Champion du Monde devra certainement contrôler le peloton sur les six difficultés répertoriées et l'ascension et demi de la côte de la Redoute. Mais la question est de savoir si la course est le plus important pour eux.