Jusqu'aux derniers mètres, l'équipe de France n'était pas sûre de monter sur le podium du Championnat du Monde de relais mixte, chez elle, à Liévin, et ce un an après avoir décroché le titre mondial de la spécialité. D'ailleurs dans le courant de la course, les Bleus n'étaient pas plus sûrs d'eux qu'à la toute fin de la course. "Je voulais tout sauf 4e, en France ça aurait été dur de commencer le week-end comme ça", sourit après coup Hélène Clauzel. Car après un dernier effort de Joshua Dubau dans les derniers instants, la France parvient finalement à arracher le bronze, d'un rien derrière l'Italie, mais aussi d'un rien devant les Etats-Unis (voir classement). "On n'était pas loin de revenir, au début on espérait tous ramener le maillot, mais chacun a donné son maximum. Il n'y a pas de déception, dans tous les cas c'est un relais, on a donné le max. Ça lance correctement le week-end", pense Joshua Dubau.

En début de course, après un relais assuré de Jules Simon, Florian Féry a signé un temps canon pour mettre Célia Gery dans les bonnes dispositions. Cette dernière, d'un point de vue purement chronométrique n'a peut-être pas fait le meilleur tour de sa carrière, mais l'équipe de France était toujours idéalement placée pour aller chercher l'arc-en-ciel. L'affaire s'est un peu plus compliquée quand Zélie Lambert a dû résister à des féminines Espoirs, ou encore à Oscar Amey pour les Britanniques. Alors avant de lancer ses Elites, l'équipe de France est dans la position du chasseur, au 4e rang. "J'ai fait quelques petites erreurs mais je suis contente dans l'ensemble. J'aurais bien aimé revenir sur Cat Ferguson. On n'est pas Champions du Monde mais c'est partie remise, on a toujours une équipe très forte. On lance quand même bien le week-end donc c'est cool", analyse Hélène Clauzel.

« JE CROIS À TOUT TANT QUE L'HISTOIRE N'EST PAS ÉCRITE »

L'habituelle sociétaire de Van Rysel CX Racing fait jeu quasiment jeu égal avec Sara Casasola, qui conserve son petit matelas d'avance, mais permet un rapproché sur la Junior américaine, qui résiste bien à l'avant. Joshua Dubau prend lui aussi le relais en 4e position, mais les écarts sont resserrés. "Je crois à tout tant que l'histoire n'est pas écrite. Ce n'était pas la meilleure des situations d'entamer le relais en 4e position, mais c'est un tour, on donne le maximum et on ne se pose pas de questions", explique Joshua Dubau. Les secondes, les minutes défilent, et la France est toujours 4e, à la plus mauvaise des places. Alors que Thomas Mein s'envole vers le titre pour les Britanniques, Joshua Dubau peine à manger la roue de Stefano Viezzi, mais voit Henry Coote, l'Américain, piocher dans le final. L'équipe de France est sauvée.

"Là c'était important pour le collectif. J'ai hâte de voir ce que ça peut donner dimanche avec le public. Ça a l'air un peu technique et bien physique donc on va voir. Je pense avoir été suffisamment correct et bon aujourd'hui, ça met en confiance pour dimanche", se réjouit un Joshua Dubau bien heureux d'avoir une médaille autour du cou. Au vu du scénario, le week-end est lancé sur des sourires. "J'adore ce format, ça nous lie, ça lance le week-end. Quand on fait des belles courses ça motive encore plus et je sais que ça me fait un bon déblocage. Ça me permet de me dire que ça y est, on y est, c'est le moment. Et ça évite de cogiter dans la chambre d'hôtel, ça fait du bien, estime Hélène Clauzel. On essaie de se parler beaucoup, être soudés, faire les choses ensemble. Ça fait un beau collectif, c'est aussi ça qui fait la réussite de l'équipe". Même si la Marseillaise n'a pas encore résonné, la France a débloqué son compteur d'entrée de jeu.