Wout van Aert avait perdu la course dès les premières secondes, ce dimanche, pour le Championnat du Monde de cyclo-cross à Liévin (voir classement). Pire, le Belge avait même peut-être course perdue avant même de prendre le départ. Car en partant en quatrième front, difficile de rivaliser sur une première ligne droite avec son premier adversaire, Mathieu Van der Poel, lui bien aux avant-postes. "On sait comment fonctionne l'ordre de départ, je connais les règlements et c'était mon choix de ne pas faire beaucoup de courses cet hiver. C'est normal que je sois sur la quatrième ligne, mais j'ai aussi fait des courses où j'étais en quatrième ligne et j'ai pris le premier virage en tête quand même", raconte-t-il à l'arrivée.

Car outre ce placement peu favorable, la tâche s'est encore compliquée en étant piégé dans le trafic. Des glissades, des accrochages, et voilà Wout van Aert relégué dans les tréfonds du paquet dans les premiers virages du circuit, alors que son adversaire néerlandais avait déjà mis tout le monde d'accord bien loin devant lui. "Quelques fois tu as de la chance, quelques fois c'est compliqué. Aujourd'hui c'était compliqué. C'est comme ça et c'est de ma faute. J'ai essayé de rester calme et d'attendre un moment où j'avais un peu de place". Il faut attendre un bon tour et demi pour revoir le sociétaire de Visma-Lease a Bike dans des positions intéressantes.

« CE N'EST PAS PAR ACCIDENT »

Au contact de ses compatriotes, et de Joris Nieuwenhuis, Wout van Aert apparait alors cuissard déchiré. "Je ne sais pas pourquoi, sourit-il. Après la course, on m'a demandé si ça allait. Et c'est le moment où j'ai vu le cuissard, donc je n'ai aucune idée d'où ça s'est passé. J'ai touché beaucoup de barrières et choses comme ça le premier tour, c'était vraiment fou". Il en faut bien plus pour perturber un triple Champion du Monde de la spécialité. Celui-ci porte l'estocade et s'envole vers la 2e place, lui qui était quelques minutes plus tôt dans de bien vilaines dispositions. "Je suis content de comment j'ai roulé. Je savais avant que c'était important d'être au niveau que j'espérais, ça aurait peut-être été mieux pour moi d'avoir un bon premier demi-tour, mais ce n'était pas le cas".

Forcément, l'écart était fait avec Mathieu Van der Poel et il n'y avait plus grand-chose à jouer. Même si le public belge, qui s'est déplacé en nombre notamment à l'annonce de la participation de leur champion, faisait rugir les « Wout » sur son passage. À l'issue de l'hiver, Wout van Aert n'aura donc jamais battu son principal rival. "Mathieu a gagné toutes les courses qu'il a faites, donc ça serait stupide de dire que quand on prenait le même départ j'étais à son niveau. Mais je pense que tout le monde a déjà vu que c'était peut-être une autre course quand j'étais avec lui le premier tour, et c'est aussi évident qu'il est plus fort que les autres, donc ce n'est pas par accident qu'il a gagné ce titre". Et ce n'est pas non plus par accident que Wout van Aert a fait une remontée fantastique jusqu'à la médaille d'argent.