Sur les derniers Championnats du Monde Juniors, Iltjan Nika était monté sur le podium aux côté de deux monstres sacrés, Mathieu Van der Poel et Mads Pedersen. Cet Albanais de passeport, Italien d'adoption, était donc très courtisé pour sa première saison chez les Espoirs en 2014. Son choix est fait : l'équipe amateur italienne Team Futura, dirigée par Franco Chioccioli.

"J'ai reçu de nombreuses sollicitations d'équipes italiennes et étrangères, et même de formations continentales, explique Nika à www.directvelo.com. J'ai choisi de travailler avec Chioccioli parce que j'ai confiance en lui. Il a couru au haut niveau (vainqueur du Tour d'Italie 1991, NDLR) et il a de l'expérience tant comme coureur que comme directeur sportif. Mais ce qui m'a surtout plu c'est son projet pour l'avenir".

Vainqueur à cinq reprises chez les Juniors, dont trois fois au Championnat d'Albanie, il veut continuer à épater le public comme c'était le cas au Mondial 2013. "Je chercherai à surprendre tout le monde" s'amuse-t-il. S'il est maintenant attendu par les connaisseurs au niveau international, la pression monte particulièrement du côté de son pays d'origine : "Ma médaille de bronze était la première médaille remportée par un Albanais. Je suis sûr que les gens là-bas vont me suivre avec plus d'attention et qu'ils voudront plus de résultats".

C'est aussi ce qu'espère le Team Futura, qui doit faire face aux départs de Luca Benedetti et Alessio Taliani, auteurs respectivement de 13 et 5 victoires cette saison. L'effectif sera donc rajeuni et emmené par Alessio Mischianti, vainqueur à trois reprises en 2013. Cinq des neuf coureurs de l'équipe seront issus des rangs Juniors : Manuel Graziano Di Leo (KKR Italia Basilicata), Angelo Farina (SC Ozierese), Alessio Piccioli, le Suisse Samuel De Luigi et Nika.

Le Team Futura 2014 : Alessio Mischianti (21 ans), Gianluca Ramondo (20 ans), Manuel Lenci (21 ans), Filippo Capone (19 ans), Iltjan Nika (18 ans), Manuel Di Leo (18 ans), Angelo Farina (18 ans), Alessio Piccioli (18 ans), Samuel De Luigi (18 ans).

Crédit Photo : Joyce Ghijs - www.directvelo.be