Jérémy Bellicaud a goûté au podium, ce mardi, à l'issue de la 3e étape du Tour du Rwanda (2.1). Le coureur de l’Equipe de France Espoirs s'est emparé du maillot des jeunes après avoir pris la 8e place de l'étape-reine. "Il y avait 213 bornes et 4000 mètres de dénivelé positif, rapporte-t-il à DirectVelo. Astana a contrôlé toute la première partie de l'étape, jusqu’à l’attaque de Kudus".

8E A... 9'34''

Il reste alors... 100 kilomètres. "Ça a fait exploser ce qu'il restait du peloton", rapporte le coureur licencié au CC Etupes. Il s'est alors retrouvé au sein d'un groupe où la mésentente a régné. "Je suis ressorti à 40 bornes de l'arrivée avec un coureur d'Astana qui ne voulait pas collaborer... Nous avons repris un Erythréen et nous allons ensemble jusqu’à l'arrivée".

Des crampes ne lui ont pas permis de jouer, au sprint, la 6e place. "Je perds même sept secondes sur les deux autres", regrette-t-il. Les écarts sont énormes. Bien que 8e de l'étape, Jérémy Bellicaud a concédé 9'34'' au vainqueur du jour, Merhawi Kudus déjà leader avant l'étape.

Le coureur de 20 ans est ce mardi soir 7e du général (voir le classement). D'ici l'arrivée finale, dimanche à Kigali, il ambitionne de conserver sa place. "L'autre objectif est de jouer la carte du collectif sur chaque étape en fonction de la forme de chacun".

« NOUS AVONS TOUS PRIS DES COUPS DE SOLEIL »

Depuis le grand départ, dimanche dernier, il assure se sentir de mieux en mieux. "Mais c'est très éprouvant avec l'altitude. Le moindre effort violent est asphyxiant", relate-t-il. Et côté météo ?"Aujourd'hui (mardi), il faisait au moins 30 degrés. Nous avons tous pris des coups de soleil !".

Jérémy Bellicaud savoure de participer pour la première fois à une épreuve africaine. "L'ambiance est géniale. Il y a un énormément de public et on rigole bien avec les gars de l'équipe !", apprécie-t-il.