Tous les voyants sont au vert pour Pier-André Côté et Israel Premier Tech Academy après les deux premières étapes du Circuit des Ardennes. Le Canadien est 3e au général à 5“ de Thibaud Gruel, son coéquipier Joseph Blackmore 13e à 25“ (voir classements). “On est venus ici pour le général. On a deux cartes, Joe et moi. Joe est le grand favori. On ne voulait surtout pas tout perdre le premier jour, on a passé sans encombre le coup de bordure. Hier, c’était un peu la même chose même s’il y a quelques secondes d’écart sur la ligne. C’est bien d’avoir deux cartes sur une étape comme aujourd’hui où il va y avoir beaucoup de mouvements. Je ne suis pas un pur grimpeur mais je peux quand même survivre. J’espère avoir la bonne patte comme hier dans la bosse finale où c’était punchy. Sinon, il y a Joe“, confie-t-il au micro de DirectVelo.

« JE NE ME VOYAIS PAS CHERCHER AILLEURS »

Après avoir passé deux années dans une Continentale canadienne, Silber Pro Cycling, en 2016 et 2017, le Québecois de 26 ans a évolué ces cinq dernières années en ProTeam chez les Américains de Rally Cycling, devenu Human Powered Health, qui ont fermé leur structure masculine fin 2023. “Ça a été difficile. Je me voyais continuer dans cette équipe ou faire le saut en WorldTour. J’avais des accords verbaux avec eux, je ne me voyais pas chercher ailleurs. J’étais devenu un pilier de l’équipe, je représentais leur culture, je m’entendais bien avec tout le monde. C’est dommage car l’équipe existait depuis quatorze ans. Ils ont décidé d'orienter tout le budget sur l’équipe féminine où il y a beaucoup d’opportunités en ce moment. Et ce n'était pas une mauvaise décision pour eux“.

Le Champion panaméricain en titre a dû se mettre à la recherche d’une nouvelle formation et a trouvé un point de chute dans la réserve d’Israel Premier Tech. “Ils m’ont fait une place dans l’équipe développement. La ProTeam affichait complet. J’ai rapidement accepté leur proposition, je leur étais redevable. C’était naturel chez eux, il y a quand même beaucoup de racines canadiennes. Ils m’ont accueilli à bras ouverts. Dès le premier jour, c’était ma nouvelle famille“.

« LA CONSTANCE EST MA MARQUE DE FABRIQUE »

Vainqueur du Grand Prix Criquielion en 2022 (lire ici), 2e d’une étape du Tour de Sicile ou encore 4e et 6e de la Classic Loire Atlantique, Pier-André Côté progresse à son rythme. “J’ai commencé chez les pros sur le tard par rapport aux jeunes d’aujourd’hui. Avant, j’étais souvent à l’école et je ne faisais du vélo que le week-end. J’ai traversé l’Atlantique pour rejoindre l’Europe lors de ma dernière année U23. C’est ma quatrième saison à temps plein ici. La constance est ma marque de fabrique, c’est pour ça que je suis apprécié. L’équipe est hyper satisfaite de mon travail. Je suis super content“.

Depuis le début de l’exercice 2024, il a eu l’occasion de courir à deux reprises avec la ProTeam à l’occasion de Milan-Turin et Kuurne-Bruxelles-Kuurne où il a fini à chaque fois dans le Top 25 (voir sa fiche DirectVelo). “Je vais avoir beaucoup de courses avec les pros en juin et ensuite, j’aurai le Championnat national. Je n’ai pas d’objectifs précis, j’espère que ma forme va augmenter graduellement et je prends les opportunités quand elles se présentent“. Et pourquoi pas retourner à l’échelon ProTeam la saison prochaine avec Israel Premier Tech ? “Je ne sais pas encore pour le moment, mais j’imagine que je vais commencer à avoir des discussions dans les semaines à venir“.