Fem van Empel, Lucinda Brand, Puck Pieterse et Inge van der Heijden. Ce sont les quatre premières athlètes à avoir franchi la ligne d'arrivée des Championnats du Monde dans la course Elite Femmes ce samedi après-midi (voir classement). Elles sont encore toutes néerlandaises. Pour la cinquième fois en six ans, le podium des Mondiaux est 100% batave. Cette domination s'est traduite par une lutte spectaculaire entre Fem van Empel et Lucinda Brand. Dans les roues l'une de l'autre, d'abord Fem van Empel, 23 ans et double lauréate en titre. Elle représente le talent et la jeunesse. Derrière elle, Lucinda Brand a 35 ans. Mais une fois n'est pas coutume, l'affrontement ne s'est pas déroulé dans un franc état d'esprit de camaraderie.

Avant les derniers escaliers du circuit, dans une courte descente, Fem van Empel est devant. Lucinda Brand tente de passer sur la droite, mais la trajectoire de la première se termine le long des barrières. Cinquante secondes plus tard, les deux filles sont dans le dernier virage. Fem van Empel passe, mais Lucinda Brand part à la faute. Il n'y aura pas de sprint. Triplé pour Fem van Empel et huitième podium pour Lucinda Brand. Alors qu'il est habituellement de bon ton de se féliciter chaleureusement derrière la ligne d'arrivée, l'ainée ne s'arrête pas. Elle continue sa route à travers les assistants et monte directement dans le bus chauffé derrière le podium. "Elle m'a fermé la porte", clame-t-elle à chaque journaliste.

« LA FAUTE QUI SUIT EST UNE CONSÉQUENCE DE CETTE FRUSTRATION »

Dans ce moment chaud de la course, Lucinda Brand laisse déjà échapper un signe de frustration, secouant la tête comme pour se plaindre des actions de sa compatriote. Alors l'expérimentée coureuse a du mal à digérer. "Elle m'a vu arriver et s'est décalée à l'extérieur du virage. Ce n'était pas nécessaire. Aujourd'hui, nous étions du même niveau physiquement. On n'en a pas parlé, je ne sais pas si on abordera ce sujet plus tard". Sven Nys, le manager de son équipe Baloise Glowi Lions, reste comme souvent très calme. "Je ne pense pas qu'on puisse parler d'une véritable faute de la part de Fem, bien qu'elle ferme le passage à Lucinda. Ça arrive dans une course, et c'est évidemment très frustrant que ça arrive dans les derniers instants d'un Championnat du Monde".

Si Sven Nys reste neutre dans l'arbitrage, la légende du cyclo-cross qu'il est estime que ce moment de tension n'a pas aidé sa protégée à bien gérer son final, et peut expliquer que celle-ci n'ait pas réussi à rester complètement lucide. "Je suis certain que la faute qui suit dans le dernier virage est une conséquence de cette frustration". La Championne du Monde, Fem van Empel, préfère ne pas alimenter la polémique. "Je tiens à courir avec beaucoup de respect pour chaque compétitrice. Je ne veux couper le passage de personne. De mon point de vue, c'est plutôt un duel. Nous étions épaule contre épaule. Je ne sais pas quoi ajouter à cette situation". Et les commissaires non plus, puisqu'aucune décision contre la sociétaire de Visma-Lease a Bike n'a été prise. La Championne du Monde 2025 restera donc Fem van Empel devant son aînée.