La formation Lidl-Trek est arrivée au CIC Tour de La Provence en situation d’équipe à battre, avec son surpuissant coureur danois Mads Pedersen, impérial l’an passé et tenant du titre. Lors de l’étape inaugurale ce vendredi, les athlètes de la WorldTeam américaine se sont montrés particulièrement solides au moment du coup de force des Arkéa-B&B Hôtels dans l’Espigoulier, en plaçant la quasi intégralité de leur effectif dans un premier peloton d’une petite vingtaine d’éléments. Malgré tout, Mads Pedersen a été battu au sprint dans les rues de Saint-Victoret (voir classement). Quel premier bilan tirer après cette étape ? Mads Pedersen reste-t-il l’homme à battre d’ici dimanche ? DirectVelo a fait le point avec l'un des deux directeurs sportifs de l’équipe sur le sol provençal, le Belge Maxime Monfort. Entretien.

DirectVelo : L’équipe était en net surnombre durant une grande partie de l’étape dans le premier petit peloton !
Maxime Monfort : On était prêts. Ce n'est pas nous qui avons mis le bazar dans l’Espigoulier. Mais c’était bien joué de leur part (les Arkéa-B&B Hôtels, NDLR). Suivant l’équipe que l’on aurait emmené ici, on aurait probablement fait la même chose. Une fois que ça s’est scindé en plusieurs pelotons, on a sans doute mal géré la situation. En toute fin de course, le coureur de TotalEnergies (Samuel Leroux, NDLR) a bien joué le coup. Malheureusement, ça nous a désorganisés. 

« C’EST DE BONNE GUERRE »

Il a fallu sacrifier du monde ?
Oui, ça a rendu le final plus compliqué. Ça a notamment grillé la cartouche Toms Skujins, sachant que Julien Bernard et Bauke Mollema roulaient aussi depuis longtemps. Normalement, sur une étape plus simple, ils auraient était présents pour le sprint. On a finalement manqué de vitesse sur ce sprint mais chapeau au vainqueur (Sam Bennett, NDLR).

As-tu le sentiment que c’est “tous contre Lidl-Trek” ce week-end ?
On avait beaucoup gagné l’an passé, tant à Bessèges qu’à la Provence. Nos adversaires savent que l’on arrive ici en forme et avec des ambitions. C’est de bonne guerre, on s’y attendait.

« IL A FAIT UN SPRINT »

Mads Pedersen était malade à Bessèges, il n’avait pas pris le départ vendredi. Où en est-il une semaine plus tard ?
Il a eu deux-trois jours difficiles, puis après il a pu faire des entraînements tout à fait normaux, juste avant de venir ici. Peut-être qu'il a perdu un petit peu de pourcentage de condition physique, mais on a vu aujourd'hui qu'il a sauté dans les coups. Il a fait un sprint correct, il est battu, mais il est là, donc la condition est bonne.

Reste-t-il le favori N°1 selon toi ?
Ce Tour de La Provence n'est pas si dur, le mauvais temps n'est pas là contrairement à l’année passée. Il sera plus dur de faire la différence. Les secondes de bonifications risquent d’avoir beaucoup d’importance, tant en cours d’étapes qu’aux arrivées. Ce ne sera pas simple.