La première édition du Tour du Pays de Béarn a failli être la dernière. Le dimanche, le maigre peloton fut cueilli par une pluie froide, 4°C, au sommet du col de Marie-Blanque. La course a failli se noyer mais les Béarnais ne sont pas du genre à reculer devant une montagne, ni à prendre un détour pour l'éviter.

Les organisateurs du SC Serres-Castet et du FC Oloron Cyclisme ont persévéré mais n'ont pas hésité à apporter des modificaitons à leur épreuve. "L'an dernier, nous étions en concurrence avec de nombreuses courses, le week-end du 21 et 22 mai alors nous avons reculé au mois de juin, à un moment où il y a moins de courses", indique Michel Gilbert du FC Oloron à DirectVelo. "Nous avons également envoyé les dossiers techniques plus tôt aux équipes."

La réponse des clubs est à la hauteur des efforts des deux clubs béarnais "pour faire le mieux pour les coureurs." Plus de 110 engagés et six équipes de DN1 seront au départ de Serres-Castet, samedi. "La première étape n'est pas trop dure." Mais le lendemain, place aux cols avec notamment les cols de Marie-Blanque et d'Ichère. Il y aura en tout cinq classements pour le prix du meilleur grimpeur.

Le Tour du Pays de Béarn n'a rien à voir avec l'ancien Tour de Béarn, remporté entre autres, par Julien Loubet, Jérémy Roy, Jean Mespoulède et Dominique Arnaud. Mais les organisateurs veulent accéder au niveau Elite Nationale, à moyen terme. "Mais pour cela, il nous faut plus de partenaires financiers", précise Michel Gilbert.

La première étape de la croissance de la course va passer par un allongement des étapes. "L'an prochain, l'épreuve sera fermée aux Juniors car ils sont peu nombreux au départ en période de baccalauréat. Avant le Championnat de France, les coureurs ont besoin de faire des kilomètres." Michel Gilbert pense à une autre innovation : une première demi-étape contre-la-montre par équipes le premier jour.

Mais avant de penser à l'an prochain, l'organisateur souhaite que "tout se passe bien cette année, avec un beau vainqueur." Le soleil est annoncé et les coureurs ne seront pas frigorifiés dans Marie-Blanque.