Nacer Bouhanni (Champagne-Ardennes) a remporté en solitaire ce samedi la première étape du Loire-Atlantique espoirs, première des deux manches du Challenge National. Le champion de France militaire devance Alexandre Gratiot (Picardie) et Boris Zimine (Franche-Comté). Retrouvez ci-dessous les réactions des protagonistes de l'étape.

Nacer Bouhanni (Champagne-Ardennes)
Vainqueur de la 1ère étape du Loire-Atlantique espoirs
« Je suis venu ici pour gagner une étape. Mon but est déjà atteint ! Quand Loïc Desriac est sorti avec trois autres coureurs, j'ai décidé d'y aller. Je suis alors rentré tout seul, puis un groupe est revenu. L'entente était bonne, même si tout le monde ne passait pas les relais. Plus tard, quand on s'est retrouvé à huit, il n'y avait plus que des costauds devant. Je me suis alors dit que c'était bon, qu'on avait une chance d'aller au bout. Je pense que j'étais le plus rapide du groupe, mais un sprint, ça reste aléatoire, même si j'avais vraiment les jambes. J'aime bien ce genre de final difficile, alors à 4 kilomètres de l'arrivée, j'ai contré Delalot en sortant dans le faux-plat. J'ai vite creusé l'écart et pris 10" d'avance. Je me retournais souvent pour jauger mon effort. Je voulais en garder sous la pédale pour le dernier kilomètre qui était en montée. Je savais que si j'avais 10" d'avance au kilomètre, c'était bon pour moi. Le Challenge National est une bonne occasion de se confronter aux meilleurs espoirs de France, c'est donc une course importante pour moi. Après le Loire Atlantique Espoirs, je vais faire le Tour de Gironde (UCI 2.2) avec l'équipe de France militaire, où j'espère bien figurer. »

Alexandre Gratiot (Picardie)
2ème de la 1ère étape du Loire-Atlantique espoirs
« Dans le final, on s'était entendu avec Romain Delalot. Il devait tenter d'attaquer, et moi je devais faire le sprint, parce que je suis plus rapide que lui. Romain a tenté, quand on l'a repris, j'ai tenté de contré, puis Romain a de nouveau contré. Mais Nacer Bouhanni l'a contré, et il y a eu un petit moment de flottement. On s'est un peu regardé avec les coureurs du comité de Franche-Comté, qui étaient deux dans le groupe de tête. Personne ne voulait aller le chercher. Mais même si on était arrivé au sprint avec lui, ça aurait été compliqué, parce qu'il est très rapide. Nacer a été le plus malin, il est parti au bon moment. Je suis déçu et content à la fois. C'est toujours navrant de terminer second, mais je suis tombé trois fois depuis le début de saison, alors ça fait plaisir de faire un résultat. C'est bien aussi pour le comité. Quand je suis en bonne forme, je me débrouille dans les contre-la-montre, même si je n'ai terminé que 33e de celui du Tour de la Manche, mais les conditions météo n'ont pas été les mêmes pour tout le monde, ce jour-là. L'an passé, j'avais terminé 6ème du classement général en terminant 7e et 3e d'étapes. C'est important de prendre un maximum de points afin d'avoir le plus de coureurs possible au Championnat de France, car nous sommes un comité avec un quota assez faible. »

Christopher de Souza (Normandie)
6ème de la 1ère étape du Loire-Atlantique espoirs
« Je suis un peu déçu. Nacer Bouhanni nous a surpris en sortant dans le final. Ce n'est pas celui qu'on attendait le plus, alors on s'est un peu regardé. Je suis tout de même dans une bonne période, j'ai gagné jeudi au Maillot des Jeunes, en Normandie. Le circuit d'aujourd'hui était vraiment très usant. J'étais déjà venu l'an dernier et j'en avais un mauvais souvenir. Je n'ai pas fait beaucoup de contre-la-montre, mais je vais me dépouiller, je suis très motivé pour faire du mieux possible. »