Ce vendredi, à Bruxelles, John Lelangue, le nouveau manager de Lotto-Soudal a expliqué sa stratégie pour les années à venir pour faire en sorte d'amener l'équipe WorldTour parmi les huit meilleures mondiales. Dans son plan d'attaque, la formation U23 occupe une place importante. "Nous devons axer nos efforts sur cette équipe en optimisant la détection en Belgique", explique-t-il à la RTBF.

Si la priorité reste la recherche de talents belges, l'ancien directeur sportif chez BMC Racing Team ne ferme pas la porte aux coureurs étrangers. "Nous devons être à l’affût des stars de demain qui évoluent aussi en dehors de nos frontières. Ce serait bête de passer à côté des coureurs étrangers qui pourraient marquer l'avenir", précise-t-il à la Dernière Heure. Les réserves d'autres formations du WorldTour, Sunweb et Groupama-FDJ, accueillent déjà des coureurs de plusieurs nationalités.

En 2019, Lotto-Soudal U23 comptera 22 coureurs mais un seul étranger, le Suisse Johan Jacobs, qui a notamment porté le maillot de l'équipe Pauwels Sauzen-Vastgoedservice (lire ici).

La petite soeur de l'équipe de 1ère division a accueilli ces dernières années quelques coureurs étrangers. Les Britanniques, qui viennent dès les Juniors courir en Belgique, et les Néerlandais sont souvent bien représentés. Mais parmi ceux-là, James Shaw, arrivé en 2015 est passé pro chez la "maison mère", en 2017. Pendant son séjour dans l'équipe Espoirs, l'ancien vainqueur de Kuurne-Bruxelles-Kuurne chez les Juniors avait étalé son talent à la Flèche Ardennaise, au Tour de Liège et à Liège-Bastogne-Liège.

D'autres coureurs étrangers passés sous le maillot rouge sont arrivés dans le WorldTour sans emprunter l'ascenseur de la Lotto-Soudal. Derniers exemples en date : Daniel McLay et surtout Mikkel Frolich Honoré. Le Danois a roulé deux ans pour Lotto-Soudal U23. L'an dernier il accède à la Continental, chez Virtu (devenue Waoo). Stagiaire cet été chez Quick-Step Floors, c'est chez Patrick Lefevere, la maison d'en face, qu'il accède au plus haut niveau mondial.

Le Sud-Africain Louis Mentjes a lui aussi été formé par Lotto-Belisol U23, une année en 2012. L'année suivante, il rejoignait MTN-Qhubeka et devenait vice-Champion du Monde Espoirs. Mais la même année, Tim Wellens était néo-pro dans l'équipe de première division.