Il envisageait, ce midi, de tenter sa chance sur cette troisième étape du Critérium du Dauphiné si l’occasion se présentait. Finalement, Clément Champoussin s’est retrouvé à jouer les premiers rôles en costaud, dans le dernier kilomètre, exactement comme la veille. Et comme au Col de la Loge, le Niçois a pris la 8e place en haut du charmant petit village des Estables, qui sépare la Haute-Loire de l’Ardèche (voir classement). “Ce n’était pas bien parti car j’étais un peu loin au kilomètre. Je n’ai pas vraiment pu voir ce qu’il s’est passé devant”, explique-t-il à DirectVelo devant le bus d’Arkéa-B&B Hôtels lorsqu’on lui demande s’il a été surpris par l’anticipation de Derek Gee et de Romain Grégoire.

“D’un autre côté, ce n’était pas plus mal car je suis arrivé lancé de derrière, sur le replat. Et comme ça s’est un peu tassé devant moi, j’ai pu remonter quelques mecs. C’est un bon résultat, c’est de bon augure pour la suite de la semaine”, se satisfait celui qui est, pour rappel, toujours en phase de reprise après avoir retrouvé la compétition pratiquement à domicile sur la Mercan’Tour Classic. “Être deux fois dans les 10, c’est bien. Ça fait plaisir de retrouver un bon niveau”.

Le grimpeur de 26 ans le sait : le plus dur arrive. “Les grosses étapes n’ont pas commencé. C’est ce week-end que l’on verra vraiment comment ça va”. Et il compte bien être offensif lors des dernières journées de course. “J’espère tenter des choses”. D’ici-là, il devra passer sans encombre le chrono de ce mercredi puis une étape réservée aux routiers-sprinteurs, à Saint-Priest. “Il va falloir éviter les maladies et les chutes, on ne sait jamais”. Puis place à son élément de prédilection, la montagne.