Désillusion pour la Groupama-FDJ. Alors que la WorldTeam française se voyait bien remporter la première étape du Tour de l’Ain (2.1), ce samedi, avec son sprinteur Laurence Pithie, elle a été piégée dans les rues de Bourg-en-Bresse. Le Néo-Zélandais a pourtant bien été le plus rapide du peloton mais il a été devancé d’un boyau par l’épatant Fergus Browning, qui a passé toute la journée dans l’échappée et qui a donc résisté de justesse (voir classements). “C’est quand même fou de se faire avoir comme ça…”, pestait Laurence Pithie après la ligne.

“On s’est peut-être tous vu trop beaux”, regrette le capitaine de route, Olivier Le Gac, auprès de DirectVelo derrière la ligne d’arrivée. “On aurait pu revenir tranquillement à 50 bornes de l’arrivée… Ils ont été plus intelligents que nous, ils ont mieux géré. On s’est dit que c’était bon mais on a tous fait une erreur. Aux 10 bornes, on s’est mis en place, dans l’optique du sprint avec chacun un rôle bien défini, sans penser que ça irait au bout… On était juste concentrés sur le sprint mais on a oublié l’essentiel”, concède celui qui a tiré de longs bouts droits toute la journée mais qui avait tout de même eu l’appui des équipes TotalEnergies de Jason Tesson et Arkéa-B&B Hôtels de Clément Venturini durant l’étape.

Beau joueur, Laurence Pithie est allé chaleureusement féliciter l’Australien de la Trinity Racing après la ligne, avant de s’excuser auprès de ses coéquipiers. “Ce n’est pas à toi de t’excuser”, lui répond son compatriote Reuben Thompson. Mais de belles choses restent encore à faire ces deux prochains jours, en montagne, pour la Groupama-FDJ. “T’es allé faire la bonif toi !”, glisse, amusé, Rémy Rochas à Rudy Molard à l’arrivée. En effet, ce dernier a pris une petite seconde de bonification et se retrouve 4e du général. Avant de jouer le maillot jaune cet après-midi ?