La combinaison de Champion de Belgique Espoirs a brillé jusqu'à l'arrivée du Youngster Coast Challenge et Sente Sentjens a pu lever le bras en signe de victoire sur la ligne (voir le classement). Mais entre Bredene et Coxyde, le coureur de la réserve d'Alpecin-Deceuninck a dû déjouer plus d'un piège. "Il y a eu encore beaucoup de chutes aujourd'hui. J'ai été effrayé par la nervosité dans le peloton. Même dans notre groupe de tête c'est tombé une fois en haut de la bosse. Mais c'est toujours un peu bizarre, ces courses Espoirs. Tout le monde veut se montrer, nous sommes encore tous jeunes donc c'est normal qu'il y ait beaucoup de nervosité", raconte le vainqueur à DirectVelo.

Après la neutralisation causée par une chute collective peu après le départ, la course a été animée par un mano a mano entre le groupe de tête composé de 27 coureurs et un deuxième peloton, tandis qu'un dernier groupe ne reverra jamais la tête. Accompagné d'Aaron Dockx et Guus van den Eijnden, le Champion de Belgique s'attendait à une course offensive. "Nous avions prévu de prendre nous-mêmes les choses en main. Il y avait une bonne coopération et le groupe a diminué de plus en plus". Puis le deuxième peloton est revenu. "C'était 100% pour le sprint et Guus m'a parfaitement lancé".

Le parcours du Youngster Coast Challenge emprunte plusieurs monts dont le Mont Kemmel et Sente Sentjens, plus léger de 2 kg que l'an dernier, l'a bien encaissé. "Il y a eu un gros changement par rapport à l'année dernière, indique le 7e de la course en 2024. Je pense que j'ai fait un gros progrès. J'ai pu mieux supporter ces montées courtes". S'il considère que l'enchainement des bergs d'un Tour des Flandres est encore trop dur pour lui, le Champion de Belgique lorgne vers la version Espoirs d'une autre classique pavée, Paris-Roubaix. "C'est un objectif. J'ai travaillé tout l'hiver en Espagne". En 2024, il était arrivé 18e sur la piste du vélodrome de Roubaix. "L'an dernier, ce n'était pas le gros objectif de l'hiver mais cette année, je veux y arriver au top de ma forme, précise-t-il. Je suis un an plus vieux et je veux courir plus intelligemment". La semaine prochaine, il prendra le départ de l'Olympia's Tour (2.2) comme l'an dernier, prolongé par une période de préparation avant la classique. Le maillot de Champion de Belgique sera bien visible sur les pavés du Nord.