En septembre dernier, l’UCI profitait des Championnats du Monde d’Innsbruck pour officialiser la mise en place d’une réforme du cyclisme professionnel. Parmi les nouveautés, un classement par équipes regroupant les formations des trois premières divisions mondiales et permettant - en fin de saison - aux deux meilleures structures de deuxième division d’être automatiquement invitées pour les trois Grands Tours lors de la saison suivante. Pour toutes les autres épreuves du WorldTour, ce seront les trois meilleures Continental Pro qui auront le droit d’y participer sans dépendre du bon vouloir des organisateurs (lire ici).
Mais alors, qu’en pensent les principaux intéressés ? Les formations de la deuxième division mondiale ont-elles adapté leur effectif et leur calendrier 2019 en conséquence de cette réforme ? Comptent-elles mener une véritable “chasse aux points” tout au long de la saison ? Y’a-t-il un risque de voir des équipes se marquer en fin de saison ? Certains organisateurs peuvent-ils profiter - ou au contraire payer - ce nouveau système en terme de qualité de plateau ? Les équipes comptent-elles désigner des coureurs pour marquer un maximum de points, puisqu’à la fin de l’année, seuls les totaux des dix meilleurs « scoreurs » de chaque groupe sportif seront comptabilisés ? Le barème semble-t-il logique et cohérent ?
DirectVelo a pris le pouls du peloton, du côté des formations Arkéa-Samsic, Cofidis, Delko Marseille Provence, Total Direct Energie, Israël Cycling Academy, Vital Concept-B&B Hôtels et Wanty-Gobert.

UN CLASSEMENT REGARDÉ, PAS ENCORE SCRUTÉ

Tous les lundis, l’UCI met à jour son classement mondial. A la fin de la saison, celui-ci devra permettre de désigner les deux meilleures formations de deuxième division, qui seront alors automatiquement invitées pour le Tour d’Italie, le Tour de France et le Tour d’Espagne 2020. Cette saison, les organisateurs du Tour de France ont d’ailleurs anticipé cette réforme en invitant à leur épreuve Cofidis et Wanty-Gobert, les deux premières équipes du classement Europe Tour 2018. “Dans l’équipe, on regarde le classement chaque début de semaine. C’est une vraie nouveauté et une façon de fonctionner complètement différente pour les invitations, alors c’est important. Participer d’office aux trois Grands Tours, c’est quand même quelque chose d’énorme pour une Conti Pro”, lance Jean-Marc Rossignon, l’un des directeurs sportifs de la Wanty-Gobert.

“On est obligé de regarder. Dans l'optique de 2020 et des années futures, ça va faire partie de la construction du programme, pour l'équipe comme pour les coureurs. On doit se plier aux demandes de l'UCI. Alors oui, on a déjà un oeil sur le classement”, confirme Roger Tréhin, d’Arkéa-Samsic. “On est obligé de se projeter par rapport à ce que ça va être. Mais je pense qu'il faut avant tout se concentrer sur notre métier, à savoir faire du vélo”, appuie Frédéric Rostaing, manager de Delko Marseille Provence.

Tous les directeurs sportifs ou managers interrogés par DirectVelo admettent regarder le classement dès ce début de saison. Mais tous promettent également ne pas encore le scruter ou en faire une fixation. Loin de là. Explication de Christian Guiberteau, pour Cofidis : “Dire que l’on ne regarde pas ce classement serait faux, mais pour moi, ce qui compte, c’est avant tout de gagner des courses et de faire de belles choses. Un bon classement UCI ne doit être qu’une conséquence de nos réussites sur le terrain. Ce n’est pas en regardant le classement tous les jours ou on observant les résultats de nos adversaires, que l’on va faire avancer le schmilblick”. Jérôme Pineau, le manager de la Vital Concept-B&B Hôtels, se montre assez perplexe. “Forcément, on regarde les points, mais on ne court pas qu'après ça non plus... Je n'aime pas ce principe, où les équipes ne courent pas toujours dans le même Championnat, pas toujours les unes contre les autres. Certaines vont marquer des points au Tour de France et pendant ce temps, d’autres seront peut-être sur une Classe 2 à l’autre bout du Monde. Mais bon, ça existe, et il faut faire avec”.

29 COUREURS ET JUSQU'À QUATRE FRONTS POUR ISRAËL CYCLING ACADEMY

Ce classement, justement, comment fonctionne-t-il ? L’UCI a mis en place un barème détaillé, qui permet à toute équipe professionnelle de marquer des points dans toutes les épreuves du calendrier auxquelles elle participe. De quoi inciter certains groupes sportifs à se lancer dans tous types de calculs pour marquer un maximum de points. Lionel Marie, directeur sportif d’Israël Cycling Academy, ne s’en cache pas. “C’est pour ce classement que nous avons un effectif aussi riche, pour répondre à cette exigence de points. On va accumuler 314 jours de course dans l’année et c’est une chance”, se félicite celui qui peut compter sur un effectif de 29 coureurs. Un trentième, Ithamar Einhorn, actuellement chez la réserve de l'équipe Côtes d'Armor-Marie Morin-Veranda Rideau, rejoindra l'équipe cet été.

Alors que les courses exotiques ont pris de l’ampleur depuis quelques saisons, les formations concernées par ce classement pourraient être tentées de courir pratiquement toute l’année. “Peut-être que nos saisons vont durer un peu plus longtemps, pour aller éventuellement chercher les points qui nous manqueront, en fin de saison”, imagine Roger Tréhin. “On n’a pas spécialement cherché à s’adapter. Ce qui compte, c’est de proposer un calendrier qui puisse convenir aux qualités de nos coureurs”, promet Lylian Lebreton, pour la désormais nouvelle nommée Total Direct Energie.

Même son de cloche chez Cofidis. “Notre calendrier reste identique à celui de 2018. Ce qui nous importe, c’est de faire les plus belles courses. On a la chance d’être invités sur pas mal d’épreuves WorldTour et c’est l’essentiel. Nos seules nouveautés cette année, contrairement à l’an passé, ce sont Tirreno-Adriatico, le Tour de Californie (2.WT) et le Tour de Hongrie (2.1), qui est une épreuve importante pour notre sponsor qui se développe dans ce pays. Mais on ne va pas ajouter des courses au calendrier spécifiquement pour marquer des points”. Voilà qui a le mérite d’être clair. Lionel Marie, lui, est tout aussi clair, mais il a un discours bien différent. L’objectif pour Israël Cycling Academy ? Disputer un maximum de courses pour amasser le plus grand pactole de points possible. Début avril, la structure israélienne a profité de son effectif XXL pour se présenter sur… quatre fronts, simultanément. Une équipe en France pour l’enchaînement Route Adélie-Roue Tourangelle, un groupe en Italie pour le Tour de Sicile, un collectif en Espagne pour le GP Miguel Indurain et un dernier front aux Pays-Bas, pour la Volta Limburg. “Ce n’est pas commun. Je ne sais même pas si c’était déjà arrivé. Ce n’est pas évident au niveau logistique, mais en général, on essaie plutôt de cumuler avec une course hors d’Europe, où la logistique est prise en charge, notamment au niveau des véhicules de course”.

VERS DES MODIFICATIONS AU CALENDRIER ?

Cette adaptation de certains groupes sportifs, Jean-Marc Rossignon l’a constatée dès les tous premiers week-ends de compétition de la saison. “On voit des équipes disputer des courses qu’elles ne disputaient pas par le passé, en Belgique ou en Espagne. A Almeria, en février, j’ai vu des équipes que je n’avais encore jamais croisées là-bas dans le passé”. Jérôme Pineau et la Vital Concept-B&B Hôtels admettent être tiraillés sur la question. “Cette année, on n'a pas fait comme ça, on n’a pas calculé, car ce n’est pas le vélo que j’aime. Mais s’il faut le faire à l’avenir, alors on va y réfléchir”.

L’idée serait donc, notamment, de disputer certaines épreuves dites exotiques, qui peuvent « plus facilement » rapporter des points ? Qu’en pense le manager de Delko Marseille Provence, Frédéric Rostaing, dont l’équipe a pris l’habitude de disputer des épreuves en Afrique ou en Asie ? “On n'est pas dans cette démarche-là aujourd'hui. En tout cas, pas pour les points. On préfère privilégier la qualité d'un calendrier sportif, également pour la représentativité de l'équipe. On reste dans la lignée de ce que l'on a fait par le passé, on espérant être les meilleurs possible”. Et s’il devait lui être « reproché » de partir à la chasse aux points, il souhaite préciser : “On n'a pas attendu cette réforme pour courir sur les épreuves hors d’Europe. On l’a toujours fait. On ne fait pas la chasse aux points. On va continuer à aller là où l’on allait déjà... Parce qu'on a un intérêt à y aller, que ce sont de belles épreuves et que le cyclisme est désormais mondial”.

Jérôme Pineau se dit inquiet de la suite des événements. “Le vélo que j'aime, ce n'est pas de regarder si l'on peut gratter deux points par ci par là en allant courir je ne sais où sur la planète. En plus, cela va nous emmener vers un cyclisme encore plus aseptisé. Alors oui, c'est important de marquer des points car ça nous emmène au Graal, à savoir une invitation au Tour de France. Mais il faut faire attention”.

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