Quelle semaine pour l'équipe Alpecin-Fenix ! Après un succès au Grand Prix Samyn (1.1) puis celui aux Strade Bianche (1.UWT) ce samedi, la formation de Christoph Roodhooft en a ajouté un troisième, ce dimanche, au Grand Prix Monseré (1.1), deuxième manche de la Bingoal Cycling Cup. Le Belge Tim Merlier a remporté le sprint massif avec une avance confortable sur ses rivaux (voir classement). "Pourtant, je n'étais vraiment pas sûr de moi à 100 mètres de la ligne", avoue-t-il à DirectVelo. Le sprinteur de 28 ans a choisi d'effectuer son effort aux 350 mètres. "Je sentais que j'avais encore beaucoup de fraîcheur, sinon tu ne tentes pas ce genre de chose. Je sais que je suis capable de tenir quand je lance de loin. En plus, avec cette très légère courbe sur la droite, ça pouvait surprendre les autres sprinteurs". Déjà lauréat du Samyn il y a quelques jours, le Flamand espérait quand même ne pas se faire coiffer dans les derniers mètres. "Si quelqu'un avait été calé dans ma roue, j'aurais perdu, tout simplement", analyse-t-il avec honnêteté.

Une tactique osée favorisée par le travail de ses coéquipiers. "Ils m'ont bien emmené. J'avais demandé qu'ils me placent à 3,5 kilomètres de l'arrivée. Ensuite, il y avait le passage au rond-point au kilomètre. Je dois dire que Tobias Bayer et Edward Planckaert ont fait du super boulot. Je ne suis pas surpris par Edward. Je l'avais déjà remarqué en stage : il est fait pour ce genre de mission".

« LE MEILLEUR RESTE ENCORE À VENIR »

Cette victoire au Grand Prix Monseré restera spéciale pour Tim Merlier car il a battu son idole, Mark Cavendish (Deceuninck-Quick Step). "Quand je regardais la télé plus jeune, je levais les bras quand Cavendish gagnait. Donc, c'est sympa de se retrouver ensemble sur le podium. J'aimerais bien me mesurer contre lui en vitesse pure, mais je suis sûr que je peux le battre". Le vainqueur du jour repart également avec un mini-vélo offert par l'organisation. "Et ça tombe bien car je vais devenir parrain deux fois de suite, ça fera un beau cadeau à offrir !".

Voilà donc déjà deux succès en ce début d'exercice 2021 pour le crossman. "Et le meilleur reste encore à venir, je pense. Maintenant que la confiance dans l'équipe s'installe, on peut dérouler. La concurrence est avertie avant Tirreno-Adriatico (2.UWT), qui débute ce mercredi. "J'aurai ma chance au sprint. Mathieu (Van der Poel) pourrait tenter le général. J'y ai gagné une étape l'an passé. Donc j'ai de l'ambition pour la semaine prochaine. Il y a plusieurs étapes pour sprinteurs sur le papier, même si en Italie, elles ne sont jamais tout à fait plates'', termine-t-il.