C'est avec beaucoup de soulagement que Gust Lootens a passé la ligne d'arrivée du Memorial Danny Jonckheere, ce mercredi. Le coureur de Soudal-Quick Step a remporté l'avant-dernière manche des U23 Road Series à Oudenburg (voir classement). "Après mon opération au cœur, c'est une victoire qui compte", souligne-t-il au micro de DirectVelo.

DES SOUCIS DE CŒUR À LILLERS

En début de saison, le Courtraisien a été victime de troubles cardiaques. "Mes soucis remontent au Grand Prix de Lillers. J'étais à 215 pulsations par minute, mais j'ai quand même pu terminer la course. J'en ai parlé à mon entraineur Roman Vanstaen. J'ai passé des examens à l'hôpital de Courtrai qui n'ont rien révélé. J'ai repris les courses, mais au Tour de Bretagne, j'ai de nouveau eu le même problème. Mon directeur sportif Kevin Hulsmans m'a dit d'abandonner. J'ai pu être pris en charge par Pedro Brugada. J'ai été opéré d'une voie nerveuse. J'ai dû me reposer pendant huit semaines. Je suis parti en Sierra Nevada avec mon meilleur ami Warre Vangheluwe pour retrouver la condition", détaille-t-il.

C'est d'ailleurs avec son ami qu'il a dynamité ce Memorial Danny Jonckheere à Oudenburg. "Sur la grande chaussée, le vent était un peu de côté. Warre Vangheluwe a décidé de mettre le bazar dans le peloton. J'étais dans sa roue. J'ai pu le relayer et nous sommes ainsi partis à treize." Ce groupe a pu résister au retour du peloton jusqu'au bout. "Pourtant, l'entente n'était pas bonne. Warre et moi avons relancé l'allure à quatre tours de la fin et des coureurs ont lâché prise".

LE COMPTE À REBOURS A COMMENCÉ

Après avoir opéré une première sélection, l'Espoir 4 en remettait une couche. "J'ai accéléré à deux tours de la fin. Luke Verbrug d'A Bloc m'a rejoint. Ensuite, Warre (Vangheluwe) et Michiel Coppens ont fait le bond. Luke Verburg a dû lâcher prise et nous sommes partis à trois". À deux contre un, le plan était simple : en cas de sprint, Warre Vangheluwe lançait son copain. C'est ce qui s'est passé. "Je lui en suis très reconnaissant", précise-t-il.

Gust Lootsens signe ainsi le plus gros succès de sa carrière. "J'avais déjà gagné une course régionale à Oostnieuwkerken, mais celle-ci est d'un autre niveau. J'espère enchainer dès jeudi avec le Flanders Tomorrow Tour, une course UCI". Un bon résultat sur la course 2.2U pourrait lui ouvrir des portes dans des équipes professionnelles. "Si je n'arrive pas à passer pro, je devrai aller travailler". Le compte à rebours pour Gust Lootsens a commencé.