Légende du cyclisme belge et au-delà, Rik Van Looy est mort ce mercredi 18 décembre, à l'âge de 90 ans, annonce la presse belge. L'ancien coureur surnommé "l'Empereur d'Herentals", était malade depuis plusieurs semaines. Il devait avoir 91 ans ce vendredi.

Durant ses années d'activité, entre 1953 et 1970, Rik Van Looy a emmagasiné un palmarès impressionnant. À son tableau de chasse, les plus grandes classiques de son époque : Milan-San Remo (1958), le Tour des Flandres (1959 et 1962), Paris-Roubaix (1961, 1962 et 1965), la Flèche Wallonne (1968), Paris-Bruxelles (1956 et 1958), Liège-Bastogne-Liège (1961), Paris-Tours (1959 et 1967) et le Tour de Lombardie (1959). Il est le seul à les avoir toutes gagnées.

Son palmarès ne s'arrête bien sûr pas là, puisqu'il a également remporté sept étapes du Tour de France, douze étapes du Tour d'Italie (plus un Grand Prix de la montagne grâce à son caractère offensif) et 18 étapes du Tour d'Espagne, en plus de deux titres de Champion du Monde (1960 et 1961), entre autres. Un palmarès exceptionnel construit notamment sous les couleurs de la "garde rouge" de la Faema.

DirectVelo adresse ses condoléances aux proches de Rik Van Looy.