C’était une journée galère qui se profilait pour Emmanuel Houcou sur le Youngster Coast Challenge. Et pourtant, le coureur d'Arkéa-B&B Hôtels en est reparti avec une 2e place (voir classement). "J’ai été pris dans la première chute massive. Heureusement la course était neutralisée. Après, la deuxième grosse chute m’a gêné. Je me suis retrouvé dans la deuxième bordure et on n’arrivait pas à boucher les 20 dernières secondes, j’ai même pensé qu’on ne rentrerait jamais". Accompagné par Nicolas Milesi, il a fini par retrouver Baptiste Poulard en faisant la jonction sur le groupe de tête. C’est alors un groupe d’une soixantaine d’unités qui s’est présenté pour la victoire.

Mais finalement, le Champion de Belgique, Sente Sentjens, a privé la Continentale d'Arkéa-B&B Hotels de la plus heureuse des fins. "Il y a forcément une pointe de frustration, on était venu pour gagner et tout le collectif a faire un super boulot. À froid on se satisfera surement de cette belle 2e place", avoue Emmanuel Houcou au micro de DirectVelo. Car le pistard se découvre un profil de Flandrien sur ces dernières semaines. "J’ai découvert les pavés cette année, mais c’est un terrain qui me plait. Ça avait déjà bien marché à Lillers et aux 100 Communes (9e et 4e, NDLR). Les prochains objectifs pour la Conti seront Paris-Roubaix, le Tour de Bretagne et Gand-Wevelgem. J’aurai à cœur de confirmer mon bon début de saison".

« J'ESPÈRE BIENTÔT CLAQUER UNE CLASSE 2 »

Son passé sur la piste lui permet de s’adapter rapidement aux parcours flandriens. "Ici ce n’est pas qu’une question de physique, il faut également être très bon tactiquement, être bien placé au bon moment et c’est le genre de course qui me plait". Une science du placement qu’il pourra également mettre à contribution de la formation WorldTour. "L’objectif reste d’être performant sur les Classe 2 et les courses U23 avec la Conti. On n’exclut pas de rouler avec la WorldTour, mais c’est pour se mettre au service des leaders comme je l’ai fait au Samyn par exemple".

Si le Martiniquais qui réside aujourd’hui à Aix-en-Provence, son ancien club, performe particulièrement bien ces dernières semaines, c’est aussi grâce au travail de son équipe. "L’équipe me fait confiance et mes coéquipiers aussi. De mon côté j’essaye de faire le taf au mieux et j’espère bientôt claquer une Classe 2". En attendant, ses deux victoires en Elite et ses places d'honneur le placent au deuxième rang du Challenge DirectVelo des Conti Espoirs. La victoire tombera peut-être au moment de Paris-Roubaix U23, qu'il s'apprête à découvrir. Et si la course se passe bien, les derniers hectomètres dans le vélodrome de Roubaix lui rappelleront ses premières amours.