Tom Lambert Wetzel est rassuré. Après un début de saison en deçà de ses attentes, le coureur du VC Villefranche Beaujolais se comporte bien mieux depuis quelques temps. Ce samedi, il a capitalisé sur cette nouvelle dynamique en décrochant son premier succès en Elite, au Poinçonnet-Panazol (voir classement). "J'ai eu un début de saison assez compliqué alors que je m'étais vraiment bien préparé tout cet hiver. Et pile quand je suis arrivé au stage avec l'équipe, je suis tombé malade. J'ai enchaîné grippe plus gastro au début du Haut-Var. Du coup, j'étais un peu dégoûté. Pendant un mois, ça a été compliqué à l'entraînement. Et là, petit à petit, ça revenait de plus en plus", note celui qui avait déjà terminé 6e à Allevard le week-end dernier, en guise de premier rebond.

Cette victoire confirme sa progression. "J'avais déjà gagné en régional l'année passée. Et là, step by step, je passe les échelons". Surtout que pour triompher à Panazol, Tom Lambert Wetzel a mis la manière. D'abord en prenant le bon wagon. "Je me sentais vraiment bien dans la bosse. Mais je savais qu'il ne fallait pas trop en faire. Il fallait que je me préserve. Après, il n'y avait pas une très bonne entente au sein de l'échappée". Puis en remuant le groupe de tête à moins de 40 kilomètres du but. "À un moment, j'ai pris un relais un peu fort, en mode attaque". Seul Jamie Meehan (AVC Aix Provence Dole) a pris sa roue. "On s'est dit direct qu'on partait à deux. Il était plus fort. Je pense qu'il en a fait beaucoup plus que moi".

« J'AI UN PEU PERDU CETTE FILIÈRE DE ROULEUR »

Ce duo avait de la route avant d'espérer se jouer la victoire. Et pourtant, les secondes ont défilé du côté du binôme, qui avait finalement un coussin d'une bonne minute dans les derniers kilomètres. Restait alors à s'expliquer. "Il m'a attaqué aux 3 kilomètres. À partir de là, j'ai un peu décidé d'arrêter de collaborer et de jouer avec lui pour le sprint final". L'Irlandais l'ignore en portant cette attaque, mais il a permis à son jeune adversaire de prendre confiance en lui pour le sprint. "Une fois qu'il m'a attaqué et que je l'ai suivi, j'ai vraiment gagné en confiance. Parce qu'il me broyait un peu, donc je n'étais pas très serein, sourit Tom Lambert Wetzel. J'étais en 2e position, je savais que si je lançais tard, j'allais surprendre et prendre de l'avance pour pouvoir gagner".

Mission accomplie dans un exercice auquel il commence à s'habituer. "Au final, j'ai toujours gagné sur des sprints un peu difficiles, en petit comité, comme ça". Par rapport à ses années Juniors où il avait décroché plusieurs victoires, Tom Lambert Wetzel a l'impression de changer de cap. "Dernièrement, je me considère un peu plus grimpeur. J'ai un peu perdu cette filière de rouleur, que j'avais plus en Junior. Mais je peux gagner sur tous les terrains. Et là, sur des courses dures, j'ai tenté ma chance". Avec réussite pour l'étudiant en STAPS qui s'attend néanmoins à avoir un calendrier perturbé. "Avec les partiels, je ne vais pas pouvoir faire toutes les courses que j'aurais aimées. J'aimerais bien me montrer sur la Ronde de l'Isard. Et forcément tout ce qui est Championnats de France". Mais d'abord place à Annemasse-Bellegarde, qui pourrait bien convenir à ses nouvelles qualités.