Un stage avec Hincapie Sportwear Development, c'est presque une virée au parc d'attractions. Cette équipe « formatrice » américaine, inscrite en catégorie Continentale, a rassemblé ses coureurs du 16 au 23 février à Greenville, en Caroline du Sud.

Au menu, 27h sur le vélo dont deux petites courses ce week-end sur les Greenville Spring Training Series, à chaque fois remportées par Robin Carpenter. Mais surtout une visite de la piste d'essai Michelin située non loin du camp de base à Laurens, une apparition de « Big George » à l'entraînement (l'ex-coéquipier de Lance Armstrong et Cadel Evans est le sponsor principal de l'équipe via sa co-société de vêtements) et quelques menues douceurs comme cette assiette de fraises à la crème, servie après la compétition.

"On a passé de bons moments tout au long du stage, raconte le Manager Thomas Craven à www.directvelo.com. Nous avons une bonne alchimie. L'équipe s'est soudée plus vite que l'on s'y attendait."

De fait, plus de la moitié de l'effectif a été renouvelée, avec huit nouveaux sur 14, parmi lesquels Chris Butler (ex-BMC et Champion System) et Toms Skujins (3e des Championnats d'Europe et vainqueur de la Course de la Paix Espoirs 2013).

Le Letton - notre photo - confirme que "toute l'équipe est sympa. On blague et on rigole déjà beaucoup."

La bonne humeur est l'une des valeurs clefs et l'une des fiertés revendiquées d'Hincapie Development, comme le souligne le Manager : "La camaraderie et les liens qui nous unissent marquent notre différence par-rapport aux autres équipes."

Lancée en 2012, la formation va désormais se concentrer sur un programme d'épreuves aux Etats-Unis et au Canada. Lauréate de Paris-Arras l'an passé (avec Joey Rosskopf), elle devrait renoncer à des participations européennes faute d'un budget suffisant.

Rosskopf, le grimpeur-rouleur par ailleurs 2e du National Racing Calendar (le circuit américain) en 2013, sera toujours l'une des têtes d'affiches du groupe, de même que Tyler Magner, le Champion national Espoirs du critérium.

L'effectif 2014 de Hincapie Sportswear Development Cycling Team : Miguel Bryon (USA), Chris Butler (USA), Robin Carpenter (USA), Oscar Clark (USA), Jacob Mark King (USA), Joseph Lewis (Australie), Tyler Magner (USA), Alder Martz (USA), Alexander Ray (Nouvelle-Zélande), Joey Rosskopf (USA), Joseph Schmaltz (USA), Toms Skujins (Lettonie), Dion Smith (Nouvelle-Zélande), Thomas Wrona (USA).

Crédit Photo : Kirk Flinte - hincapieracing.com