Disputés sur deux semaines consécutives, la Flèche du Sud (2.2) et le Skoda-Tour du Luxembourg (2.HC), les épreuves phare du calendrier luxembourgeois, permettent aux coureurs des deux équipes Continentales du pays, Leopard Pro Cycling et Team Differdange-Losch, de briller à domicile. "Nous adaptons nos pics de forme en fonction de ces deux épreuves", avoue le jeune "Léopard" Tom Wirgten. Pour cette 77e édition, l'attraction du Skoda-Tour du Luxembourg est sans aucun doute la présence de Greg Van Avermaet. "Avoir la chance de participer à des courses de ce niveau est avant tout un privilège. Evoluer dans le même peloton que le Champion olympique, cela n'arrive pas tous les jours pour nous", se réjouit Ivan Centrone. "C’est une bonne course pour se montrer, il y a des grosses écuries au départ. L'occasion d'aller taper à la porte de ces équipes pour un stage ou un contrat l'an prochain", complète le coureur du Team Differdange-Losch.

SE FAIRE RESPECTER

Alignés  à côté d'une équipe WorldTour et de sept formations Continental Pro, les Luxembourgeois ont ainsi mesuré l'écart entre le niveau amateur et professionnel. "Soyons clair, il était impossible de rivaliser avec les BMC", admet Centrone. Cependant, Markus Zirgen, le directeur sportif des Leopard Pro Cycling ne se laisse pas impressionner. “On part chaque année avec une équipe très jeune mais nous y allons dans l'optique de nous faire respecter. La troisième place de Nommela sur la première étape et la quinzième de Wirtgen dans le prologue, reflètent notre valeur."

Les deux équipes luxembourgeoises font donc le maximum pour obtenir des résultats. Se glisser dans une échappée ou enfiler un maillot distinctif fait donc partie de leur stratégie. "Nous avons conscience qu'il est difficile de viser un bon classement général. Nous prenons ce qu'il est possible d'aller chercher. Je pense que nous sommes également présents pour animer la course. Nous jouons notre carte à fond", rappelle Tom Wirtgen.

IMPORTANT POUR NEGOCIER AVEC LES SPONSORS

D'ailleurs, le directeur sportif de Differdange-Losch, Marc Godart rappelle qu'un maillot distinctif permet également aux équipes de négocier plus facilement des contrats avec des sponsors. "C'est le temps fort de la saison. Le Tour de Luxembourg est la course la plus connue du pays, et le cyclisme est un des sports les plus suivis chez nous. C’est donc toujours très important pour un sponsor luxembourgeois d’être visible sur une telle course", insiste-t-il.

Outre la possibilité de se mesurer aux professionnels, les coureurs luxembourgeois évoluent à domicile sur les  deux seules épreuves UCI du calendrier. "C’est aussi toujours chouette de rouler sur ses routes d'entraînement. Cette année, on est même passé dans mon village. Vous allez me dire, notre pays n'est pas grand, donc la probabilité est assez grande de passer juste à côté chaque année", sourit Tom Wirtgen.

Par Hugo Barthélémy et James Odvart