En 1984, LOOK débarque dans le monde du cyclisme sur la pointe des pédales. 35 ans plus tard, la marque est devenue une référence dans le monde des cadres carbone et même des roues depuis son association avec CORIMA, une autre marque française. A elles deux, elles comptent 18 médailles d'or aux Jeux Olympiques depuis 1992.  En dix articles, DirectVelo revient sur l'histoire de l'entreprise de Nevers qui a des idées et de la suite dans les idées au point d'être le plus ancien partenaire technique d'une fédération olympique.

Ce 22 janvier 1985, les exploitants du Palais omnisports de Paris-Bercy font appel à la nostalgie. Ils organisent un match France-Italie sur la nouvelle piste couverte parisienne, lointaine héritière de celle du Vel d'Hiv' où le match France-Italie 1952 avait atteint la fréquentation record de 19 000 entrées.

Mais ce soir là, les 7 500 spectateurs payants, assis sur les fauteuils rouges, assistent à une révolution technique. Sous les souliers de Bernard Hinault, tête d'affiche du programme côté français, apparaissent pour la première fois en compétition les pédales automatiques Look.

LA CHUTE QUI LANCE TOUT

Le Blaireau, titulaire d'un CAP d'ajusteur, a participé à la mise au point de ces pédales à cage blanche. La marque de Nevers ne pouvait rêver de meilleur pilote d'essai. Celui qui gagnera cette année-là le Giro et le Tour, Look aux pieds, aime faire avancer la technique de son sport. Déjà en 1979, il a participé aux essais du vélo "Profil" de Gitane. "Nous sommes des professionnels, nous devons essayer le nouveau matériel", affirmait-il à l'époque.

Le cyclisme des années 80 encore conservateur et empirique, ne croit qu'à la preuve par l'exemple. Bernard Hinault va fournir l'exemple et la preuve. Gilles Moutarde, depuis 32 ans chez Look, se souvient de l'événement qui a lancé définitivement la pédale. "Tout le monde attendait de voir. Dans une course de début de saison, Bernard Hinault est pris dans une chute collective. Tous les coureurs devant lui en cale-pieds et lui était le seul en pédales automatiques. Clac-clac, il a pu déclencher les deux pieds, il est passé avec le vélo sur l'épaule, alors que les autres étaient par terre, et il est reparti. Le lendemain, le téléphone sonnait de partout. C'était parti".

L'INTUITION DE BERNARD VALLET PENDANT LES SIX-JOURS

Au début des années 80, la tendance est à vouloir trouver une alternative aux cales-pieds. A cette époque, les coureurs sont liés aux pédales par une courroie de cuir au bout de laquelle on rajoute un genre de rivet pour faire contre-poids. Pour tirer au maximum sur les pédales, les coureurs serrent la courroie au plus fort. Le cale-pied étrangle le pied à travers le cuir de la chaussure et le coton de la socquette. Au sprint, les coureurs sont donc pieds et poings liés à leur machine par les cales-pieds. En cas de chute ils peuvent se retrouver en chaussettes au milieu de la chaussée car les lacets sont moins serrés que les courroies.

Pendant quelques années, les idées fleurissent pour supprimer ce système : une cale hélicoïdale qui vient s’emmancher sur la pédale réduite à un axe, par exemple. Bernard Vallet, ancien maillot à pois rouges du Tour de France et six-dayman l'hiver, à qui on présente un modèle qui nécessite une paire de chaussures spéciale à l'occasion des Six Jours de Grenoble 1983, s'exclame : "il faut arriver au même système que les fixations de ski où au moindre écart, le pied saute". Deux mois avant de rejoindre l'équipe La Vie Claire, montée par Bernard Tapie pour Bernard Hinault et où Look figure sur le cuissard.

PÉDALES DE SÉCURITÉ

On dit que c'est Bernard Tapie, qui a racheté Look alors spécialisée en fixations de ski, qui a eu l'idée d'adapter l'idée des fixations aux pédales. Mais on le voit, son coureur a eu la même inspiration. Fin 1984, les premières "pédales Look de sécurité", les PP65, sont commercialisées. Trois points forts sont mis en avant : la simplicité du chaussage et du déchaussage, la sécurité avec le règlage de la dureté du dégagement du pied et la performance  grâce "à une meilleure liaison chaussure/pédale", affirme la publicité de l'époque. Autre idée qui démarque la pédale et la rend très pratique : les cales sont adaptables à toutes les semelles de chaussures.

Ce soir de janvier 1985, Bernard Hinault n'en a pas encore beaucoup sous la pédale. Il est même le premier à sauter dans la poursuite à l'italienne. Francesco Moser prend le dessus sur le Breton en poursuite inviduelle et derrière burdin. Trois ans plus tard, l'Italien battra un nouveau record de l'heure sur vélodrome couvert (50,644 km à Stuttgart). Avec des pédales Look aux pieds.

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