L’occasion de ramener enfin le titre était belle. Emmené par son coéquipier Benjamin Thomas, le rapide Axel Zingle a joué la victoire ce dimanche sur le Championnat de France. Mais le néo-pro a été battu par les plus expérimentés Florian Sénéchal et Anthony Turgis (voir classement). “Je pense qu’Axel lance le sprint un peu tôt, estime Cédric Vasseur au micro de DirectVelo. Au bout de 240 kilomètres, c’était aussi la fraîcheur physique qui fait la différence. On tombe sur un coureur plus fort".

Avec plusieurs belles cartes dans ses rangs, la Cofidis a pris ses responsabilités quand il a fallu rouler… puis attaquer. Dans la dernière montée de la Séguinière, Benjamin Thomas a porté l’offensive décisive. “J'étais vraiment bien dans le final. Anthony Perez nous a bien lancés. J'ai attaqué sans me retourner”. Avant d’être informé du retour de Florian Sénéchal grâce… aux spectateurs. “J'entendais « allez Florian », je me disais que Sénéchal ne devait pas être loin. Après, quand j'ai vu qu'il y avait Axel dans le groupe derrière, je me suis dit que c'était top. On a essayé de creuser avec Florian mais j'étais un peu court dans les cinq derniers kilomètres. Il était vraiment fort. Si j'étais arrivé avec lui, j'aurais fait 2e”.

« IL Y EN AURA D’AUTRES POUR AXEL ZINGLE »

Les deux hommes voient le retour d’Anthony Turgis, Warren Barguil et… Axel Zingle juste avant la flamme rouge. Benjamin Thomas se place alors en tête de groupe pour lancer son coéquipier vers le premier titre de l’histoire de Cofidis sur la course en ligne. “Je me suis dit que s'il n'avait pas fait d'efforts dans les 5-6 derniers kilomètres, à la giclette, il pouvait essayer de les battre”. Avec le vent de face, le spécialiste de la piste a essayé de déposer l’Alsacien le plus près possible de la ligne. Mais Axel Zingle, qui a fait son effort aux 200 mètres, s’est fait remonter. “Axel m'a dit qu'il avait manqué de jambes dans l'emballage, rapporte Benjamin Thomas. C'est un sprint au bout de 240 kilomètres. On connaît les qualités de Florian, c'est un grand champion qui est capable de sortir un énorme sprint après avoir fait beaucoup d'efforts”. Un sentiment partagé par son manager. “On sait que Florian Sénéchal a quelques d’années d’expérience derrière lui. On aurait préféré la victoire. Avec un tel scénario, c’est le plus frais et costaud qui gagne”. Et selon lui, “il y en aura d’autres pour Axel Zingle”.

Chez Cofidis, il n’y a aucun regret, à l’inverse de la Haye-Fouassière, en 2019, quand Warren Barguil avait devancé au sprint Damien Touzé et Julien Simon, alors membres de la WorldTeam. “On a tenté de gagner, on a animé la course, observe Benjamin Thomas. On est là dans le final mais il nous manque le petit truc pour conclure”. Place désormais au Tour de France où l’ambition sera de gagner une étape. Ce qu’elle n’a plus réussi à faire depuis 2008. C’était à Montluçon avec Sylvain Chavanel.