Il s’était montré particulièrement solide depuis le début de la saison mais n’était pas encore parvenu à conclure. C’est désormais chose faite. Ce samedi, Rasmus Pedersen a enlevé la 4e étape de l’Olympia’s Tour, course par étapes de Classe 2 disputée aux Pays-Bas. Le tout après avoir déjà réalisé un numéro hier, lors de l’étape précédente. “J’étais parti dès le Km 0 et j’avais tout fait devant. D’abord tout seul, pendant un moment, puis j’étais ressorti avec un Norvégien un peu plus loin, avant d’être une nouvelle fois avalé”, sourit celui qui avait alors été élu coureur le plus combatif de la journée.

Le Danois a donc remis le couvert ce samedi, cette fois-ci avec réussite. “C’était très dur d’entrée, ça a roulé à bloc. C’était très tendu car il y avait du vent de côté et des bordures”, raconte le sociétaire de la Conti Decathlon AG2R La Mondiale. “Ça n'a jamais débranché, le peloton explosait, il y en avait de partout, mais ça rentrait, et ça pétait de nouveau…”. L’athlète de 21 ans avait une priorité : toujours rester placé pour éviter de se faire piéger et de dépenser trop de jus, tant physiquement que mentalement. “Ça s’est clairement joué en partie là-dessus”.

« FANTASTIQUE »

L’offensive décisive s’est finalement lancée à moins de 15 bornes de l’arrivée, avec la plupart des plus grosses formations représentées à l’avant. Rasmus Pedersen n’a pas loupé le coche. “Tim Torn Teutenberg (le leader de l’épreuve, NDLR) était là aussi et il s’est mis à bloc en pensant au classement général”, explique-t-il. Repoussé à 51 secondes de l’Allemand de Lidl-Trek Future Racing au général, le Scandinave s’est concentré sur la victoire d’étape. “L’arrivée était vent de face, j’ai fait attention à ne pas lancer de trop loin et ça l’a fait !”.

3e du Trophée Porec puis encore 3e d’une étape du Trophée du Printemps d’Istrie, à chaque fois en Croatie, 9e du Youngster Coast Challenge en Belgique il y a une semaine, Rasmus Pedersen tient sa première victoire sous le maillot de Decathlon AG2R La Mondiale. “Je n’étais pas passé loin, je sentais bien que c’était possible. C’est fantastique de pouvoir le faire !”, se réjouit l’ancien sociétaire de l’équipe CIC U Nantes Atlantique, en pleine évolution. “J’étais déjà très bien à Nantes, ils font du bon boulot. Mais c’est sûr qu’ici, c’est encore autre chose, c’est plus structuré. Tu sens qu’il y a une WorldTeam derrière”. Après avoir atteint son premier objectif de la saison en ouvrant son compteur de victoire, il espère désormais réaliser un grand Paris-Roubaix U23. “C’est LA course phare de ma première partie de saison. J’y serai ambitieux”.