En 2024, Steffen De Schuyteneer a été le plus jeune coureur à remporter une course en ligne sur une ProSeries. En effet, il s'est imposé lors de la deuxième étape du Tour de Taihu Lake à 19 ans et 229 jours. "Ce n'est qu'une étape en Chine, mais ça montre le potentiel du gamin", soutient le manager sportif de Lotto Kurt Van de Wouwer auprès de DirectVelo. Une victoire que le citoyen de Grammont n'est pas près d'oublier. "C'est une superbe expérience, la dernière épreuve de la saison. Ça restera ma première victoire pro à vie." Le vainqueur du GP Noyelle 2022 espère en collectionner d'autres, mais sans obligation en 2025. "Je préfère rester prudent. Je ne veux pas faire de grandes déclarations et que ça me revienne comme un boomerang. Bien sûr, j’ambitionne de gagner des courses, mais tout dépendra de la façon dont les choses évolueront."

Chez Lotto, on veut lui laisser le temps de s’épanouir tout en lui offrant des occasions de se mettre en avant. "Il aura sa chance sur certaines courses de Classe 1, mais sur les grandes épreuves, il sera là pour aider l’équipe", précise Kurt Van de Wouwer. L'Espoir 2 débutera sa saison au Grand Prix de Valence fin janvier, avant d’enchaîner avec la Classique d’Almeria. Il pourrait également être aligné sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne, le Grand Prix Samyn, et la Nokere Koerse. Par ailleurs, son programme comportera aussi des courses Espoirs, où il aura davantage de libertés. "Des épreuves comme le Tour du Loir-et-Cher, le Tour de Bretagne et surtout Paris-Roubaix Espoirs seront des objectifs importants. Alec Segaert a combiné des courses pros et Espoirs l’an dernier, et ce sera un peu la même chose pour moi." Le programme définitif sera finalisé lors du second stage à Denia en janvier.

DES CLASSE 2 DU MÊME NIVEAU QUE DES CLASSE 1

Retourner sur des courses Espoirs ne sera pas un recul, bien au contraire, estime Steffen De Schuyteneer. "Le plus gros écart de niveau se ressent surtout en WorldTour et en ProSeries. Certaines Classe 2 sont aussi relevées que des Classe 1. Lors du Tour d’Italie Espoirs, j’ai même eu l’impression que ça roulait parfois plus vite que chez les pros." Un Tour d'Italie Espoirs qui lui rappelle un beau souvenir avec en prime sa victoire d'étape et la victoire finale de Jarno Widar au classement général. "J'ai pu battre des gars comme Magnier et Teutenberg. C'était une semaine de dingue pour toute l'équipe."

Kurt Van de Wouwer croit beaucoup en lui, mais insiste sur la nécessité de ne pas précipiter son développement. "C’est quelqu’un qu’il faut parfois freiner un peu, mais c’est normal à cet âge-là. C’est pour ça qu’il est beaucoup trop tôt pour lui mettre de la pression. Sur les classiques, il arrivera avec zéro expérience. Je considère cette année principalement comme une année d’apprentissage pour lui." Un apprentissage en 2025, avant le décollage en 2026 ?