Le Namibien Dan Craven, Vice-Champion d'Afrique sur route (lire ici), sera en 2014 l'un des piliers d'une nouvelle équipe Continentale allemande, Bike Aid-Ride for Help. Deux autres coureurs africains ont été intégrés à l'effectif, l'Erythréen Meron Amanuel et le Togolais Abdou Raouf Akanga.

Le programme de courses comprendra des épreuves en Algérie, au Maroc et peut-être en Erythrée. Ce qui pourrait permettre à Craven de remplir son objectif. "J'aimerais bien gagner le classement individuel de l'UCI Africa Tour pour la deuxième fois après ma victoire 2009", explique-t-il à www.directvelo.com. Ce rouleur-baroudeur était 3e de la compétition avant la Tropicale Amissa Bongo, qu'il a disputée sous le maillot de sa sélection nationale. Grâce à sa 11e place finale, il a engrangé de nouveaux points.

Craven, 31 ans, a été successivement professionnel chez Rapha Condor (2009-2011), IG-Sigma Sport (2012) et Synergy Baku Project (2013). Il a remporté des étapes à la Vuelta León, au Tour du Rwanda et au FBD Insurance Rás, en Irlande.

Son nouveau coéquipier Amanuel, 23 ans, est réputé bon grimpeur comme la plupart des Erythréens, mais il se distingue principalement par ses qualités sur le plat et dans les sprints. Il a pris la 3e place sur la dernière étape de la Tropicale Amissa Bongo. L'an passé, il faisait partie de la réserve du Team MTN-Qhubeka et avait terminé 3e du Tour d'Erythrée.

Akanga, 20 ans, est à la fois coureur et organisateur d'épreuves, entraîneur et responsable de club au Togo, toujours en quête de nouveaux projets comme la création d'une équipe féminine ou l'importation de vélos et autre matériel. Il devrait s'entraîner en France au mois de février avant de rejoindre sa nouvelle formation.

DES ECHANGES INTERCULTURELS

Grâce à leur parcours et à leur personnalité, ces trois coureurs africains collent bien à l'esprit que revendique Bike Aid-Ride for Help, une équipe unique dans le peloton, créée à partir d'un organisme à but non lucratif. L'association veut encourager les échanges interculturels et soutenir des projets éducatifs dans des pays défavorisés. Elle est née en 2005 d'un groupe de vététistes dans la Sarre (la région frontalière de la Lorraine), qui ont récolté des fonds pour des enfants malades du cancer en Allemagne.

Par passion pour l'Afrique, l'association a plusieurs fois participé au Tour du Faso, la dernière en octobre 2013.

Le programme 2014 de cette nouvelle Continentale ne sera pas seulement orienté vers le continent noir mais vers l'ensemble des épreuves UCI en Allemagne (à l'exception du Tour de Bavière), le Canada (Tour de Beauce), les Caraïbes (Tour de Guadeloupe), la Colombie et peut-être aussi des compétions en Asie.

En plus des trois coureurs africains, l'effectif comprendra 10 Allemands, dont Yannick Mayer, bientôt 23 ans, vainqueur d'une étape de la Ronde de l'Isard 2011, au sprint massif.

L'effectif 2014 : Abdou Raouf Akanga (Togo), Meron Amanuel (Erythrée), Daniel Bichlmann (Allemagne), Dan Craven (Namibie), Elmar Hantzsch (Allemagne), Michael Hümbert (Allemagne), Karsten Keunecke (Allemagne), Patrick Lechner (Allemagne), Yannick Mayer (Allemagne), Timo Schäfer (Allemagne), Matthias Schnapka (Allemagne), Richard Stockhausen (Allemagne), Justin Wolf (Allemagne).

Crédit Photo : www.bike-aid.de