Comment profiter de la force collective pour renverser le classement général ? Voilà sans doute la question que doivent se poser les coureurs et le staff de la Lotto-Soudal U23, au matin de la 3e étape de la Ronde de l’Isard (2.2U). Sur les deux premières batailles du week-end, les Belges ont à chaque fois dû s’incliner face au Britannique Stephen Williams. Pourtant, avec pas moins de quatre représentants dans le Top 11 de l’étape ce jeudi, l'armada belge semble particulièrement forte. “On avait mis Kobe (Goossens), l’un des leaders de l’équipe, à l’avant de la course. Lorsque le groupe a pris 2’00” d’avance, on a espéré le voir faire une partie de l’ascension finale à l’avant, voire mieux… mais le peloton est rentré assez tôt. Les autres coureurs de l’échappée étaient très fatigués et on ne pouvait plus lutter”, regrette le directeur sportif de l’équipe, Dirk Aernouts, auprès de DirectVelo.

QUATRE OPTIONS, AUCUN VÉRITABLE LEADER

Ce dernier pense que le résultat aurait pu être différent avec une stratégie de course plus défensive. “Peut-être que si Kobe n’était pas présent dans l’échappée, il aurait été le plus fort mais on a voulu tenter quelque chose de plus loin et c’est la course. On a mis la pression sur SEG Racing, il fallait tenter”. Avec encore quatre cartes à jouer, dont Julian Mertens actuellement 2e du général (voir classements), comment va-t-il falloir manoeuvrer ces deux prochains jours ? “Avoir encore toutes ces cartes à jouer, c’est beau. Nous avons un groupe très homogène et très fort mais paradoxalement, il nous manque le gros leader…”, constate Aernouts, lequel promet une nouvelle belle bagarre ce samedi. “Attention à cette étape ! Je la connais bien et contrairement à ce que l'on peut penser, ça peut être un moment important. Tu ne peux sans doute pas gagner la course sur cette 3e étape mais par contre, tu peux la perdre”.