Alors que la pluie et les manches longues s’étaient invitées à la grande fête des Championnats de France du côté de Cholet, samedi, un soleil de plomb s’est une nouvelle fois abattu sur les routes du sud-est du pays - malgré quelques nuages -, cette même journée, à l’occasion d’une dernière manche du Tour de la Région Sud PACA disputée à Malemort-sur-Comtat et qui a vu le thermomètre frôler les 33°C en fin de course. Pas de quoi perturber Maël Rouanet, qui a réglé un groupe de neuf unités dans la dernière ligne droite (voir classement). Certes, le garçon issu d’une famille de cyclistes - “ma sœur et mon père font aussi du vélo. Chez nous, c’est une religion” - a fait quelques heures de route pour venir dans le Vaucluse mais le Sud, il connaît, lui qui a passé l’intégralité de ses jeunes années à Albi (Tarn), où il réside toujours actuellement. Rencontre avec le J2 qui, après des mois de doute, se dit désormais en pleine confiance pour la seconde partie de la saison, avant de sûrement débuter un BTS en alternance - en travaillant également dans un magasin de cycles -, à la rentrée prochaine.

DirectVelo : Tu as fait parler toute ta puissance dans la dernière ligne droite pour remporter cette ultime manche du Tour de la Région Sud PACA !
Maël Rouanet : Avec mon entraîneur, j’ai beaucoup travaillé mes qualités de sprinteur l’hiver dernier alors que jusqu’ici, je n’avais pas trop confiance en ma pointe de vitesse. D’ailleurs, je perdais souvent à cause de ça. J’ai fait des séances de spécifique et du travail de musculation. J’ai bien bossé et cette année, j’aborde donc les sprints avec plus de sérénité et de confiance. Ça donne des résultats. Je suis content que le travail paie car en début d’année, j’ai cogité et je me suis demandé si j’avais fait les bons choix. Mais maintenant, je vois que je suis sur le bon chemin. 

« J’AI ESSAYÉ DE FAIRE ABSTRACTION DES AUTRES »

Il a fallu t’arracher et bien gérer ta fin de course après avoir cédé dans la dernière ascension de la journée…
Je n’ai pas les qualités de grimpeur d’un Hugo Tapiz, notamment. Je n’étais pas le plus costaud dans les montées mais je ne me suis pas affolé. Je savais qu’il y avait moyen de revenir dans la descente. Je n’ai jamais été trop loin derrière. J’étais à 50 mètres et en plus, j’étais accompagné de Dorian Durand. Je savais qu’on allait vite rentrer. On a pu rentrer avant même le pied de la descente. J’ai ensuite eu le temps de souffler et j’ai attendu le sprint.

Te sentais-tu observé sur la fin de course ?
Un groupe d’une vingtaine est sorti d’entrée. Je n’y étais pas. Je suis ressorti dans le deuxième tour, au pied de la bosse. J’ai fait un tour tout seul et je suis rentré dans la bosse. Honnêtement, il fallait être costaud mais j’ai vite senti que j’étais bien. Je savais que ça allait le faire. Quand j’ai attaqué en début de journée, j’ai senti qu’on ne me laissait pas sortir. Mais sinon, pas plus que ça. J’ai essayé de faire abstraction des autres et de me concentrer uniquement sur mon propre sprint. Adrien (Bandu) a attaqué au moment d'aborder le dernier kilomètre. Je me suis retrouvé en troisième position. J’ai déboité au moment où il a coincé, aux 150 mètres, puis j’ai tenu jusqu’à la ligne.

« JE ME DEMANDAIS SI ÇA ALLAIT MARCHER »

Es-tu satisfait de ta première partie de saison ?
Les premières semaines ont été compliquées. J’ai chopé la Covid et j’ai eu du mal à m’en remettre. Pendant un mois, je ne pouvais plus courir. J’avais même du mal à m'entraîner. Je me demandais si ça allait marcher. Puis je suis revenu et j’ai gagné sur le Grand Prix de la Région Sud. Ça m'a fait beaucoup de bien, surtout que j’ai aussi fait 2e juste après sur le Championnat d’Occitanie. Depuis, ça déroule. L’équipe commence aussi à prendre confiance, on monte en pression et on espère faire un bel été.

As-tu des épreuves en tête ?
Je pense à la manche de Coupe de France au Ségala. Ce sera à dix bornes de la maison puisque j’habite à Albi. Ce sera à domicile sur des routes que je connais par cœur. J’aurai forcément envie d’y faire quelque chose. J’espère aussi être sélectionné sur le Championnat de France, sans oublier la Ronde des Vallées… Il y aura encore plein de beaux rendez-vous.