Louis Verhelst (Etixx-iHNed CT) a remporté ce samedi la 1ère étape de la Boucle de l'Artois (2.2), disputée sur 178 kilomètres entre Saint-Paul-sur-Ternoise et Hesdin (Pas-de-Calais). Le Belge devance son compatriote Gerry Druyts (EFC-Omega Pharma Quick Step) et l'Italien Alberto Checchin (Team Nippo-De Rosa). Louis Verhelst s'empare du même coup du premier maillot rose de leader au classement général de la 24e édition. Retrouvez ci-dessous la réaction du vainqueur recueillie par www.directvelo.com.

Louis Verhelst (Etixx-iHNed CT)
Vainqueur de la 1ère étape et leader au général
« L'étape a mal commencé pour moi. Je me suis fait piéger en me retrouvant dans un 3e groupe. Je me sentais pourtant très fort. Je suis remonté seul en passant de groupe en groupe. Une fois devant, j'ai décidé de faire les grimpeurs. Ensuite, je me suis dit, "Louis, il faut te calmer si tu veux gagner." L'équipe a fait un énorme travail pour moi, je peux les remercier mille fois ! Je suis très ami avec Gerry Druyts (EFC Omega Pharma), qui termine 2e. Nous étions coéquipiers l'an dernier, mais je n'ai pas pensé à ça dans la dernière ligne droite. Je pense perdre mon maillot demain dans le contre-la-montre. L'important pour nous était de positioner Lukasz Wisniowksi, car lui peut prendre le maillot dans le chrono. A lui de faire le travail désormais. »