Florent Pereira la tient déjà. Le puncheur du Team Pro Immo Nicolas Roux s'est offert sa première victoire de la saison, ce samedi 16 février, à l'occasion du Tour du Centre-Var à Brignoles (voir le classement).

Sans surprise, le début de course a été très rapide. "C'était animé, rapporte le lauréat à DirectVelo. Comme d'habitude, ça partait dans tous les sens. Un groupe de huit coureurs, avec Mickaël Guichard, est sorti. Je suis sorti derrière un contre, avec Dylan Kowalski (VC Rouen 76). Nous sommes revenus sur le contre puis sur l'échappée". Il reste alors 50 kilomètres de course. Le Team Pro Immo Nicolas Roux a l'avantage d'avoir deux hommes dans ce groupe d'une douzaine d'éléments. Mickaël Guichard et Florent Pereira ont donc attaqué chacun leur tour pour éviter une arrivée groupée.

« J'AI COMPRIS QU'ON ALLAIT LE REPRENDRE »

"Guich' en a mis une bonne à cinq kilomètres de l'arrivée. Dylan Kowalski a ramené le groupe, il s'est sacrifié pour Jordan Levasseur, relate l'Auvergnat. On apercevait Guich' juste devant nous. J'ai compris qu'on allait le reprendre. On l'a repris dans les 300 derniers mètres. Il était difficile de distinguer la ligne d'arrivée... Je n'ai pas voulu me faire enfermer, j'ai pris un peu de vent et j'ai lancé aux 250 mètres, puis j'ai tout mis. Je me suis retourné à cinq mètres de la ligne et j'ai pu savourer en voyant que j'allais gagner".

Huit jours après une deuxième place sur la Ronde du Pays Basque derrière le Nantais Kévin Lebreton, Florent Pereira a donc débloqué son compteur. Il offre un deuxième succès à son équipe après la victoire de Mickaël Guichard au Tour de Basse-Navarre, deuxième épreuve de l'Essor. "Ça lance bien la saison, ça fait plaisir, apprécie le coureur de 25 ans. Nous sommes dans une bonne dynamique. Toute l'équipe marche bien... Il faut continuer ainsi".

« TOUT FAIRE POUR Y ARRIVER »

Il disputera deux à trois épreuves des Boucles du Haut-Var, avant de participer samedi prochain au Grand Prix du Pays d'Aix. Florent Pereira est désireux de marquer les esprits pendant la première partie de saison. Revenu au Team Pro Immo Nicolas Roux en 2017, après une année chez Roubaix-Lille Métropole, il n'a jamais caché son ambition de retourner chez les professionnels. "Il est important de marcher d'entrée. Ça montre qu'on a été sérieux à l'entraînement pendant l'hiver. On sait en grande partie au soir du Championnat de France les coureurs qui seront engagés comme stagiaires ou pour l'année suivante. Ensuite, ça devient compliqué... Il faut donc être présent du début de saison jusqu'à juin. Je sais qu'à mon âge, il faut faire des résultats", dit le 2e du Grand Prix de Nogent-sur-Oise (1.2) l'an dernier.

Florent Pereira a envie d'y croire. Pendant l'intersaison, plusieurs coureurs de sa génération -ou plus anciens- ont rejoint le peloton pro. De quoi lui donner de l'espoir. "Clément (Carisey), Thibault Ferasse, Fabien Schmidt, Tony Hurel et Geoffrey Bouchard, qui a fait une très grosse saison, sont passés pros alors qu'ils ont au moins 24 ans. J'ai 25 ans, je n'ai fait qu'un an chez les pros et comme je l'ai déjà dit, on n'a pas le temps de faire ses preuves en un an. Mais je ne me prends pas la tête", concède-t-il cependant. L'ancien stagiaire d'AG2R La Mondiale assure être "plus motivé que l'an passé". Pour quelles raisons ? "Il me reste sans doute que deux saisons pour espérer repasser pro, après ça sera je pense trop tard. C'est maintenant qu'il faut tout faire pour y arriver", conclut-il.