Maathijs Paaschens a conservé son maillot blanc à l'issue de la dernière étape du Kreiz Breizh Elites (2.2). Le Néerlandais de Cycling Team Wallonie Bruxelles s'adjuge sa première course par étapes. Le coureur de 23 ans exprime sa satisfaction au micro de DirectVelo.

DirectVelo : Que représente cette victoire au général du Kreiz Breizh Elites pour toi ?
Maathijs Paaschens : C'est mon premier succès sur une course par étapes professionnelle. Je suis très content. C'est incroyable que cela se produise dès ma première année en tant que pro. Je n'y crois pas. C'est une expérience incroyable.

Ton équipe a bien contrôlé la situation...
L'équipe était très forte. Ils ont gardé l'échappée à trois minutes, puis ils ont comblé l'écart petit à petit. À la fin, il y a eu des attaques de partout. Je voulais conclure le travail car mes coéquipiers ont tant fait pour moi... Dans la dernière montée, ils m'ont mis à l'avant du peloton. Je suis allé à fond, j'espérais que personne de proche au général ne me rattraperait. La dernière montée n'était longue que de 500 mètres, mais c'est facile de perdre cinq secondes.

« JE N'AVAIS PLUS PEUR »

Etais-tu confiant ?
Avec mon équipe, j'étais confiant. Chaque jour est différent. J'ai vécu deux bonnes dernières journées. Ce lundi était un autre jour. Les jambes devaient bien répondre car tous mes adversaires étaient forts. Quand tu es en première position d'un classement général, dix coureurs veulent ta place et essayent d'attaquer. Il faut se méfier de chacun et il faut aller les chercher à plusieurs reprises.

Quel coureur était le plus dur à contrôler pour toi ?
Laurent Pichon (Arkéa-Samsic) a essayé deux fois de s'échapper. Je n'ai pas pu le suivre lors du dernier tour, mais l'équipe a pu revenir sur lui. Je n'avais plus peur de lui ensuite. Je savais que si je pouvais être en première position du peloton dans la dernière montée, ça pouvait le faire car je me débrouille bien lors d'un gros effort d'une minute.