Ethan Vernon n’a pas mis longtemps à s’adapter à sa nouvelle équipe. Pour sa première course sous les couleurs d’Israel-Premier Tech, le Britannique s’est imposé au sprint à Antibes, pour le compte de la première étape du Tour des Alpes-Maritimes (voir classement). "C'est super de se lancer dans une nouvelle aventure avec une victoire, on a bien commencé. J'ai rejoint l'équipe pour le projet. On peut déjà dire que ça se passe très bien, on se tire vers le haut sur et en dehors des courses. C'est beaucoup grâce à l'équipe que je gagne", se réjouit le vainqueur du jour, qui a été idéalement emmené dans les derniers hectomètres par l’ensemble de ses coéquipiers, après que ceux-ci aient déjà mis la main à la pâte pour rattraper les échappés.

Dans une journée loin d’être facile, avec un parcours casse-pattes et jamais vraiment plat, la ProTeam abordait cette première des deux étapes avec plusieurs idées derrière la tête. "On avait plusieurs objectifs aujourd'hui. On voulait rester dans le coup au général pour demain et viser l'étape avec moi. On a réussi les deux donc c'est parfait". Car ce dimanche, la route devrait encore un peu plus s’élever, et il sera difficile pour Ethan Vernon de jouer aux avant-postes. "Demain, ce sera trop dur, les jambes étaient bonnes aujourd'hui, certes. Mais maintenant que j'ai gagné je n'ai plus de pression. Les gars ont montré leur forme hier, on a plusieurs cartes mais pour moi je pense que ce sera difficile. On verra ça".

« LE CAP EST SUR LES JEUX »

Déjà ce samedi, il s’est accroché pour supporter les accélérations incessantes des différents puncheurs et grimpeurs. "C'était très difficile comme final. J'étais un peu à la limite dans les dernières montées, surtout qu’il fallait rattraper le gars qui était devant (Andrea Mifsud, NDLR). J'avais juste de quoi tenir le coup. Et quand j'ai passé la ligne, je ne savais pas trop si on avait repris tout le monde, je croyais qu'il y en avait encore un donc je n'ai pas célébré", rigole-t-il. Coureur de Soudal-Quick Step ces deux dernières années, Ethan Vernon confirme déjà qu’il était une bonne pioche. "Quick Step a un peu changé son cap, c'était pour moi un super endroit pour commencer et apprendre. Mais ils se concentrent pas mal sur les grimpeurs, les Classiques vallonnées... Pour moi c'était une belle opportunité d'être leader ici, jouer un peu les Classiques et avoir un train avec moi. Et on a déjà gagné, donc je crois qu'on peut dire que j'ai pris la bonne décision".

Sur les épreuves flandriennes, il n’aura aucune attente. "Ce seront mes premières fois sur les grosses Classiques. Je n'ai aucune pression, ce sera de l'expérience. Je me concentre sur les Jeux Olympiques à Paris. Je vais d'abord aller sur ces Classiques sans grandes ambitions de résultats, et plus tard on se donnera des objectifs". Il pense surtout à la piste en vue de Paris, avec la Coupe des Nations de Milton (Canada) à son programme. "Donc je vais faire le week-end d'ouverture seulement. Je vais rater le Tour des Flandres, Roubaix etc. Pour moi le cap est vraiment sur les Jeux, je veux gagner la poursuite par équipes, donc je cale tout mon entrainement pour ce rendez-vous, et tout ce qui se passe sur la route n'est que du bonus". Ethan Vernon devrait quand même découvrir le Giro, avant de ne plus quitter les parquets des vélodromes. "Je mise tout sur ce titre en poursuite".