Romain Boutet, Vice-Champion de France Junior, 2e d'une Coupe du Monde et 4e du Championnat d'Europe, a terminé sa saison de VTT au Roc d'Azur, disputé, en octobre, le même week-end que la première manche du Challenge National. "J'ai donc débuté le cyclo-cross un peu plus tard que les autres. Le début de saison a été moyen", explique le nouveau venu dans la catégorie Espoirs. Il a pu prendre confiance en terminant 16e à Quelneuc (Morbihan), sur la deuxième manche du Challenge National, après être parti en huitième ligne. Il a confirmé sa montée en puissance, le 29 décembre, sur la dernière épreuve avec une 4e place.

Le coureur de Creuse Oxygène n'en espérait pas tant en attaquant la saison de cyclo-cross. "J'avais comme objectif de me qualifier au Championnat de France donc de rentrer dans les 20 premiers sur le Challenge National pour marquer des points", déclare-t-il à www.directvelo.com. Autant dire qu'il a été surpris de finir au pied du podium à Flamanville (Manche). Au départ, il ambitionnait de terminer dans le Top 10 pour "avoir une bonne ligne" au départ du Championnat de France. Il fait savoir : "Du coup, je suis très content d 'avoir fait cette place car ça me motive encore plus pour le Championnat de France !" Désormais considéré comme un outsider de l'épreuve Espoirs, qui aura lieu ce samedi, Romain Boutet s'est fixé l'objectif de "rester" dans le Top 5.

Crédit Photo : Pauline Baumer - www.directvelo.com