Bryan Coquard (Direct Energie) a remporté au sprint massif, ce jeudi, la première étape de la Route du Sud (2.1), courue sur 196 kilomètres entre Saint-Pons-de-Thomières (Hérault) et Bessières (Haute-Garonne). Il précède Arnaud Démare (FDJ) et Jose Joaquin Rojas (Movistar Team). Voici la réaction du premier leader de cette 40e édition.

« Je savais qu'il y avait à peu près 250 mètres à la sortie du pont et que je pouvais lancer dès la sortie du virage. Avec le vent de côté je savais que je pouvais faire le trou directement. L'équipe a super bien bossé, Thomas (Voeckler) et Chava (Sylvain Chavanel) se sont mis à la planche et Tutu (Angelo Tukik) m'a super bien ouvert la porte dans le virage. C'est ce qui était prévu et on a la victoire au bout donc c'est top ! Je n'avais pas envie de revivre l'arrivée des Boucles de la Mayenne ou ça frottait beaucoup, c'était vraiment sale.

On a laissé la FDJ faire le travail pour revenir sur l'échappée mais je n'ai jamais douté, j'étais sûr que ça allait rentrer surtout avec le vent défavorable. Même avec 20 minutes d'avance je pense qu'ils n'auraient pas pu aller au bout. A 80 km de l'arrivée on s'est mis à rouler et même si on aurait pu rouler dans les cols on a été réglo. On n'avait pas pour but de faire péter (Arnaud) Démare.

Je pense avoir passé un cap cette saison parce que je commence à enchaîner les victoires, même au classement général. L'équipe me fait confiance et quand ils travaillent pour moi je n'ai qu'une envie : les récompenser. Je suis venu sans pression sur cette Route du Sud. Je dois monter des cols pour me préparer pour le Tour de France. On n'avait pas d'objectif comptable et avec la victoire d'aujourd'hui on a encore moins de pression sur les épaules. »