Après plusieurs mois de traversée du désert, Leo Hayter est revenu au premier plan. Ce samedi, il a remporté Liège-Bastogne-Liège Espoirs (voir classement) avec la manière, en terminant la course en solitaire sur les pentes de la Redoute. Membre de la bonne échappée de sept concurrents partie en début de course, le coureur de la Development Team DSM s'est isolé lors du premier passage dans la Redoute. "J'avais le droit de prendre l'échappée si je le pouvais", narre le premier Britannique à remporter l'épreuve. "Pendant la course, j'étais confiant à l'idée de battre au sprint mes compagnons d'échappée. Mais j'ai attaqué et ça a très bien fonctionné. Je n'ai jamais regardé derrière moi et en bas de la descente après la Redoute, l'ardoisier m'a insiqué que j'avais 30 secondes d'avance. Même si derrière, le peloton avait été particulièrement organisé, je ne pense pas qu'il serait revenu”, analyse-t-il à chaud pour DirectVelo.

LE JOUR DE L’ANNIVERSAIRE DE SON FRÈRE, ETHAN

Cette première victoire chez les Espoirs fait suite à des prestations moins brillantes ces derniers mois. Son meilleur résultat était, jusqu’alors, une 24e place lors de la troisième étape du Tour de Norvège. "J'ai connu une période difficile cette année. J'ai fait un break avec le vélo pendant un mois pendant la saison. J'étais tellement déçu de mon début de saison... Mes grands objectifs étaient le Giro Espoirs et le Tour de l'Avenir, mais je n'arrivais pas à trouver le rythme. Je me suis senti tomber dans la dépression, parfois. J'ai arrêté un mois”, explique et insiste Leo Hayter. “Quand je suis revenu, j'ai repris par des courses difficiles comme le Val d'Aoste. Depuis lors, je m'améliore. Je retrouve simplement le rythme. Depuis que je suis de retour, cette course est mon premier objectif. C'est donc une victoire pleine d'émotions pour moi. Je l'offre à mon frère qui fête son anniversaire aujourd'hui (samedi), sourit-il en évoquant son aîné Ethan, qui brille cette année sous les couleurs d’INEOS Grenadiers. Le voir à la télévision gagner des courses de haut niveau m'a beaucoup motivé”.