Après Stéphane Barthe en 1997 et Christophe Moreau en 2007, Paul Lapeira a apporté, ce dimanche à Saint-Martin-de-Landelles (Manche), le troisième titre de Champion de France sur route à une équipe managée par Vincent Lavenu (voir classement). Une victoire qui paraît évidente tant la saison 2024 de la formation Decathlon AG2R La Mondiale est exceptionnelle. À l’issue de la cérémonie protocolaire, pendant laquelle il a pu s’exprimer au micro de Daniel Mangeas avant que le héros local reçoive son maillot bleu-blanc-rouge, Vincent Lavenu a partagé tout son bonheur au micro de DirectVelo.

DirectVelo : Paul Lapeira offre le titre à Decathlon AG2R La Mondiale ! 
Vincent Lavenu : Ça fait 17 ans qu’on attendait ce titre. C’est très rare, c’est un moment assez incroyable, on sait qu’on va porter les couleurs françaises pendant une année. On gagne sur une terre de vélo, ici en Normandie avec l’enfant du pays qui s’offre le titre. On savait que le challenge allait être difficile. On avait une équipe collectivement très forte. Le plan a été parfaitement écrit par la direction sportive, avec Julien Jurdie et Stéphane Goubert, et ça a été respecté à la lettre par les coureurs. 

« ON NE S’EST JAMAIS AFFOLÉ »

Dans l’échappée de 17 coureurs, partie en début de course, vous n’aviez qu’un seul coureur, Tom Donnenwirth, de l’équipe Conti…
On ne s’est jamais affolé. On a maîtrisé la situation, on a roulé derrière. Ensuite, on sentait que la course se passait bien, avec Paul Lapeira et Nicolas Prodhomme devant et on se demandait à des moments si l’échappée irait au bout ou pas. Devant, il y avait à chaque fois des coureurs qui collaboraient et Paul a parfaitement maîtrisé la course. 

L’équipe était très attendue sur ce Championnat…
On savait qu’aujourd’hui, on avait notre chance car l’équipe marche très très bien depuis le début de l’année. On savait que Benoît (Cosnefroy) et Paul (Lapeira) faisaient partie des favoris. L’équipe a très bien maîtrisé la situation, on avait un collectif très fort. Et Paul a bien maîtrisé le final. Ça s’est déroulé comme du papier à musique. 

Comment as-tu vécu le final à titre personnel ?
Je suis descendu de la voiture avant le dernier tour. C’est un moment unique. Ce sont des secondes qu’on apprécie, c'est un moment extraordinaire dans la vie d’un manager.

« BEAUCOUP D’ATOUTS »

Comment décrirais-tu Paul Lapeira ?
C’est quelqu’un de très calme, de très déterminé. Il est très fort dans la tactique de course. Il est capable de maîtriser ses émotions dans un final où on sait que c’est tendu, où il y a beaucoup d'enjeux, et lui garde la tête froide. ll est très intelligent en course et il est fort physiquement donc quand il est devant, il a beaucoup d’atouts pour gagner la course. Il est arrivé à maturité cette année. Dès le début de saison, il a démontré de belles choses, en Coupe de France, au Tour du Pays Basque puis sur les Ardennaises. Ce titre vient récompenser ses qualités. 

Quand il était chez les Amateurs, certains disaient qu’il était trop sûr de lui…
Il y a toujours des gens médisants. Au sein de l’équipe, il a toujours été un garçon déterminé, qui savait ce qu’il voulait pour être pro et atteindre un bon niveau. Je pense que tout ce qu’il a mis en place a permis de valider tout ça. 

C’est la saison rêvée pour l’équipe… Qu’est-ce qui a changé ?
Il y a l’arrivée de notre partenaire Decathlon, au côté d’AG2R La Mondiale, et ça a donné de la sérénité. Il y a un nouveau directeur général (Dominique Serieys, NDLR) qui a recentré les choses. Il y a de nouveaux discours, une nouvelle organisation, des nouveaux vélos, de nouvelles stratégies et une nouvelle volonté de gagner des courses. Et ce titre, c’est un moment très fort de notre histoire. On est très fier.