Nouvelle 3e place pour Paul Penhoët sur le Tour de Wallonie (voir classement). Mais ce mardi, il était plutôt étonné de monter sur le podium du côté d’Ouffé. “Je suis plutôt surpris car ce n’était pas le plan. Je devais me réserver pour les deux dernières étapes”, reconnaît-il au micro de DirectVelo. Pour jouer dans les deux dernières bosses, situées dans les douze derniers kilomètres, la Groupama-FDJ misait plutôt sur Lewis Askey, Rudy Molard et Sam Watson. “Moi, je devais prendre la chose tranquillement sans jamais me mettre à bloc pour en garder”, insiste-t-il.

Mais dans l’avant dernière bosse, il s’est fixé l’objectif de suivre le maillot orange de leader, Jordi Meeus. “Il s’est très bien accroché, on a basculé 5 secondes derrière le groupe de tête. Je ne me suis jamais mis à bloc dans sa roue, donc c’était la position idéale”. Et l’ultime montée, à 4%, n’avait rien d’effrayante pour le Francilien. “Dans les roues, ça allait. Comme je ne m’étais pas mis à bloc, je me suis dit que j’allais jouer ma carte”.

« DE MA FAUTE »

Il s’est fait “un peu bloquer” dans la dernière ligne droite. “C’est de ma faute, je pense que mentalement dès le départ je n’étais pas prêt à aller gagner la course, donc c’est peut-être ce qui a joué aussi. C’est une bonne leçon pour la suite”. Cette journée lui montre qu’il peut bien passer les bosses alors qu’ils n’étaient à l'arrivée plus que 50 dans le peloton. Autre point positif, le coureur blessé sur le Tour de Slovénie monte en puissance. “J’étais mieux aujourd’hui qu’hier notamment dans les bosses, c’est que ça se débloque et ça confirme que l’entraînement est bien fait depuis un mois”.

Après deux étapes, le voilà 3e du général à 5 secondes de Corbin Strong, leader du classement des jeunes et par points. Mais il refuse de s’emballer au moment de penser à l’étape de ce mercredi, où il faudra monter dans le final trois fois la côte de Maboge (2,8 km à 6,5%) et deux fois le col de Haussire (4,1 km à 6,9%). “Ça va être trop dur. Je vais essayer d'en garder le plus possible. Les deux dernières étapes, mon DS (Jussi Veikkanen) m’a dit que c’était vraiment bien pour le sprint, donc on va essayer de viser ça”.