Vainqueur du Tour des Flandres Espoirs en avril dernier, Kenneth Vanbilsen s’apprête à entamer la seconde partie de sa saison. Au programme : la Flèche Ardennaise et l’Omloop Het Nieuwsblad. Troisième l’an dernier de l’épreuve ardennaise, le coureur d’An Post-Sean Kelly prendra le départ à Herve non sans ambitions : « J’espère bien sûr rouler une bonne course. Mais il faudra voir où j’en suis au niveau de la condition car je suis sorti malade du Tour de Belgique, explique-t-il à www.directvelo.be, je m’attends à une course assez bizarre où il faudra naturellement un peu de chance de son côté pour l’emporter. Le plus fort et le plus intelligent s’imposera. » Vainqueur de deux épreuves de la Top Compétition (NDLR, la Kattekoers et le Mémorial Van Coningsloo), la formation An Post-Sean Kelly sera attendue au tournant et devrait être une nouvelle fois l’équipe à abattre. Ce qui ne tracasse pas Vanbilsen. « Nous ne prendrons certainement pas la course en mains dès le début. Nous verrons dans le final comme cela va se dérouler et si nous avons un potentiel vainqueur », répond calmement le coureur âgé de tout juste 22 ans.

« Ma dernière année espoir : c’est un peu tout ou rien »

C’est à Oudenaarde, le 7 avril dernier, que Kenneth Vanbilsen s’est révélé aux observateurs qui ne le connaissent pas encore. En remportant le Ronde Espoirs devant De Bie et Sbaragli, le natif de Herk-de-Stad a réalisé un rêve : « Jamais je n’aurais pensé gagner cette épreuve. Je savais que j’étais en bonne forme. Je voulais réaliser une place d’honneur mais de là à m’imposer, c’était impensable », avoue-t-il avant d’expliquer son explosion : « Avant, j’étais contrarié par des blessures au genou et ce, dû à une chute subie chez les débutants. C’est seulement depuis quelques années que je ne ressens plus rien. » Outre sa grande victoire sur le Tour des Flandres U23, Vanbilsen a enchaîné les places d’honneur comme sur le ZLM Tour (3e), le Circuit de Wallonie (2e) et le Ronde van Limburg (7e). Autant de performances qui devraient attirer les convoitises... « Pour l’instant, je n’ai encore aucun contact. C’est ma dernière année espoir donc c’est un peu tout ou rien », conclut Vanbilsen qui souhaite participer au Championnat du Monde à Valkenburg. Le gros objectif de sa fin de saison.

Crédit Photo : Marc Van Hecke - www.sportfoto.be