Le Tour de Belgique (2.HC) se disputera du 22 au 26 mai prochain. L'épreuve, dont la nouvelle dénomination est Baloise Belgium Tour, comportera comme chaque année quatre étapes en ligne et un contre-la-montre. La première étape partira de Lochristi pour rallier Knokke-Heist via une incursion par les Pays-Bas. Le lendemain, le peloton reliera Knokke à Ninove. Quelques monts bien connus des Ardennes Flamandes seront escaladés : Tenbosse, Abdijstraat (2x), Bosberg (2x) et le Congoberg (2x). Le contre-la-montre individuel de 15 km aura lieu à Beveren, avant de disputer les deux dernières étapes en Wallonie. La première se déroulera le samedi sur un parcours accidenté autour des Lacs de l’Eau d’Heure, avant de conclure le lendemain avec l’étape reine autour de Banneux, avec notamment les ascensions des Forges, Chambralles, Niaster (2x), La Redoute (3x) et la Côte de Banneux (3x).

L’année dernière, la victoire finale était revenue à l’Allemand Tony Martin (Omega Pharma-Quick.Step). Il y a deux ans, c'est Philippe Gilbert qui inscrivait son nom au palmarès de l'épreuve. Cette année encore, les têtes d'affiche ne seront pas n'importe qui. Fabian Cancellara, Tom Boonen et Tony Martin ont déjà annoncé qu'ils seront au départ à Lochristi. Tout comme Luis Léon Sanchez, Greg Van Avermaet, Jelle Vanendert, Jurgen Roelandts, Thomas Voeckler, André Greipel, Niki Terpstra, Lieuwe Westra, Bjorn Leukemans, Maxime Monfort ou encore Stijn Devolder. Philippe Gilbert pourrait bien faire de même. Parmi les équipes participantes, on notera la présence de cinq continentales, dont deux de cyclo-cross, soit une de moins que l'an dernier.

Les étapes :
22/05 - Et. 1 : Lochristi-Knokke Heist (194,2 km)    
23/05 - Et. 2 : Knokke Heist-Ninove Meerbeke (181 km)  
24/05 - Et. 3 : CLM à Beveren-Waas (15 km)  
25/05 - Et. 4 : Lacs de l’Eau d’Heure-Lacs de l’Eau d’Heure (164,3 km)     
26/05 - Et. 5 : Banneux-Banneux (175,6 km)

Les équipes participantes :
8 équipes World Tour : BMC, Lotto-Belisol, Omega Pharma-Quick Step, RadioShack-Leopard, Vacansoleil-DCM, Blanco, Astana, Katusha.
8 équipes Continentales Pros : Accent Jobs-Wanty, Topsport Vlaanderen-Baloise, Crélan-Euphony, Team Argos-Shimano, Cofidis, RusVelo, Team Europcar.
5 équipes Continentales : An Post-ChainReaction, BKCP-Powerplus, Telenet-Fidea, Wallonie-Bruxelles, To Win-Josan.

Crédit Photo : Marc Van Hecke - www.sportfoto.be