Courue entre 1964 et 1994, l'Etoile d'Aarstelaar, appelée en néerlandais le Ster van Aartselaar, effectuera son retour au calendrier national le 10 septembre, au niveau 1.12 IC1. L'épreuve possède un riche passé avec des noms prestigieux au palmarès. Walter Godefroot (1964), Lucien Van Impe (1966), Jean-Pierre Monseré (1969), Eddy Planckaert (1978) et Eric Vanderaerden (1981 et 1982). Cependant, elle n'avait pas survécu à l'époque à la montée en force du Mémorial Rik Van Steenbergen.  "Le Mémorial Rik Van Steenbergen marquait la parfaite transition à Aarstelaar. D'ailleurs, je me réjouis également du retour de cette course", précise l'organisateur Staf Van Mensel à DirectVelo

L'ancienne version du Mémorial Rik Van Steenbergen était jugée traditionnellement à Aartselaar mais cette course voit cette année son arrivée déménagée à Arendonk.  Stef Van Mensel voulait à tout prix voir une épreuve arriver à Aarstelaar. "Le but est d'organiser de nouveau une grande course à Aartselaar et de renouer avec la tradition cycliste de notre commune." En outre, l'épreuve conserve son deuxième nom - le Mémorial Stanny Verlooy, en hommage à l'échevin décédé en 2003. "Nous organisons déjà depuis 14 ans une petite course régionale, mais nous avons voulu passer un cap en 2017 en devenant un interclub national."

OBJECTIF TOP COMPETITION

Pour se faire, le comité d'organisation a fondé une nouvelle asbl, baptisée "Ster van Aartselaar". "Elle est composée de personnes expérimentées dans l'organisation de manifestations cyclistes. Son nom rappelle celui du "Ster der Liefhebbers, l'autre nom à l'époque du Mémorial Rik Van Steenbergen." D'ailleurs, le circuit final sera quasi identique à celui de l'ancien Mémorial Rik Van Steenbergen. "Il n'y a pas de grosses montées dans la région, mais le parcours n'est pas à sous-estimer. Le Hollebeek, ce faux plat d'un kilomètre, sera certainement le juge de paix", présente Staf Van Mensel. "Au total, les coureurs devront parcourir six boucles de 24 kilomètres et un circuit local de 17 kilomètres. Trois équipes étrangères seront au départ", poursuit-il.

Interclub en 2017 avant de passer 1.2 dès 2018? "C'est notre ambition. Si tout se passe bien, nous aimerions monter d'une catégorie l'année prochaine, et pourquoi pas, faire partie de la Topcompétition. Nous sommes prêts. L'édition 2017 doit servir de répétition générale", conclut-il. Cette course sera à suivre en direct et en intégralité le dimanche 10 septembre sur DirectVelo.